Было трудно понять, кто из женщин наги, а кто — Шадэ. Они разодеты точно королевы.
Высшие наги любили наряжать своих наложниц в лучшее, обвешивая их драгоценностями. Это часть имиджа самого нага.
Я замерла, захваченная этой роскошью. Мне внезапно стало больно от увиденного.
Я словно попала в другую вселенную, где никто никогда не страдал и даже не знал, что это такое. А ведь за пределами этой залы и дворца все было иначе.
Алые земли дичали, вольные поселения постоянно заполнялись беженцами, рост налогов и бесконечные войны, захватническая политика более развитых государств и работорговля.
Было еще нечто важное…
Варм жил не только специфическими технологиями, но и магией. Энергия в этом мире имела катастрофически важное значение. А с ней в последнее время, судя по тому что я наблюдала — были проблемы.
Я долго пыталась понять, зачем наги захватывают соседние планеты, вторгаются в чужие миры и похищают женщин.
Ответ пришел после первого месяца жизни в этом аду.
Проблемы с двумя важными ресурсами, которые они восполнили оккупацией.
Первое — Варм истощался. Этот на первый взгляд первобытный мир — имел мощные технологии, позволяющие им телепортировать целые армии на другой континент или планету. Я плохо понимала, как это работало, но знала, что наги используют энергетическую материю и ее запасы надо было регулярно восполнять.
Второе — женщины. Женщины тоже были ценным ресурсом и его нехватка приводила к массовым похищениям и захвату новых территорий.
Грустно…
Внутри неприятно закололо.
Эта вечеринка как танцы на костях. Высшие празднуют возвращение своего лидера — захватчика, который недавно уничтожил дом Таруса и несколько деревень за компанию.
— Истинная верховного правителя Ассашана — Арина.
Мое имя эхом разнеслось по залу и я вздрогнула, почувствовав, как сотни пар глаз устремились на меня.
Имя простой служанки из алых земель торжественно прозвучало для всех.
Невольно вспомнилось, как несколько часов назад Зейнар тоже назвал меня впервые по имени. Хоть я даже не помнила, представлялась ему или нет. Возможно узнал от других слуг особняка Таруса.
В одно мгновение я оказалась в центре внимания, и мне захотелось провалиться сквозь землю. Я бы предпочла тихо прошмыгнуть в толпе, остаться незамеченной среди блестящих платьев и украшений, но теперь каждый взгляд был устремлен на меня.
Гул голосов стих и время, казалось, замедлилось.
Я стояла, не зная, что делать дальше и ощущала тяжесть этих взглядов, как если бы они придавливали меня к земле.
Наги растворились, образуя живой коридор к другому концу залы, где на почетном месте правителя восседал сам Кайрос. По правую сторону от него, на ступеньке ниже — расположился Зейнар.
По левую сторону стояло пустое кресло. Наверное для невесты верховного или кого-то более приближенного.
Саму Лиару я увидела в окружении статусных нагов у пьедестала.
И она меня заметила.
Кажется, в этот момент меня ударило током от ее неприязни.
С каждым шагом к трону напряжение внутри меня нарастало, словно невидимая тяжесть опускалась на плечи. Мраморные ступени казались бесконечными и воздух вокруг меня густел от взглядов. Гости зала следили за каждым моим движением, словно хищники, высматривающие слабость.
Когда я оказалась у пьедестала, по телу пробежала волна смущения. Кайрос, возвышаясь надо мной, словно башня, был неподвижен, но его аура давила так сильно, что у меня возникло желание убежать, спрятаться где-то вдали от этого холодного взгляда. Я учтиво опустила голову, сдерживая дрожь в коленях и сделала легкий поклон. Однако, покосившись на него, я заметила, как его тело напряглось. Напряжение ползло по его мускулам, сковывая каждое движение. Что-то его беспокоило и это только усиливало мою тревогу.
В то же время я почувствовала колючий взгляд Лиары, стоящей неподалеку. Ее глаза словно пронзали меня насквозь, в них была смесь презрения и ревности, которую она даже не пыталась скрыть. Рядом с ней стоял пожилой наг с печатью на груди, на которой был выгравирован герб Ассашана. Он смотрел на меня с едва заметным интересом, но его взгляд был тяжелым и требовательным. Видимо, это был ее отец, высокопоставленный советник.
Зал, казалось, замирал в ожидании, каждое движение казалось отчетливым и медленным. Я хлопала ресницами, не понимая, что происходит. Мое сердце забилось сильнее и я почувствовала, как пот выступил на ладонях.
— Тебе требуется особое приглашение? — холодный голос Кайроса пронзил тишину. Его слова ударили, как плеть и я почувствовала, как к горлу подступает ком.
— Я не понимаю, — выдохнула я, еще сильнее смутившись, не понимая, чего он хочет.
— Садись, — коротко приказал он и его глаза блеснули ледяной сталью.
Что? Рядом с Верховным? Мое сознание тут же взорвалось множеством вопросов. Я оглянулась на свободное кресло рядом с троном и в голове не укладывалось, что оно предназначено для меня. Как это возможно? Это какая-то ошибка…
Но прежде чем я смогла что-то сказать, тишину разорвал голос Зейнара, его легкая насмешка прозвучала словно пощечина.
