— А ритуал мы можем провести, когда подъедем к Темным Водам, лес-то рядом.
На меня уставились две пары глаз, уставились изумленно и недоверчиво.
— Вы согласны?!
— Да. — Я могла нагадить Стелле. Понимала, что мне достанется, но устоять перед соблазном не сумела. Человек слаб, а ведьма, мечтающая отомстить своим обидчикам, вдобавок и глупа. — Только Германа посвящать не будем, он не одобрит нашу поспешность.
— А это вообще безопасно? — обеспокоился Матвей. Видать, его насторожило слово «поспешность».
— Не бойтесь, это даже приятно. Аврора станет увереннее и сильнее.
— Даже так?
— Для начала у нее появится верное существо, чьими глазами она сможет видеть, если возникнет в том нужда.
— А вы не передумаете, Вероника? Вам ведь может влететь за своеволие?
Удивительно, обеспокоенный папаша думает о ком-то еще, кроме бесценной дочки.
— Все зависит от того, в каком настроении будет Стелла, — покривила я душой.
Даже если окажется на седьмом небе от счастья при виде внучки, боюсь, наказать меня она не забудет. А там, кто знает… Вдруг случится чудо?
Усмехнувшись своим наивным размышлениям, коротко рассказала, как проводят ритуал.
За час до конца пути я прогнала слушателей и сменила испорченное Морриганом платье на новое. Без рукавов и бретелей, темно-фиолетовое, со струящейся длинной юбкой и низкой линией декольте, оно выигрышно подчеркивало стройную фигуру, на которую я никогда не жаловалась.
На конечную поезд прибыл, когда солнце клонилось к закату. До Темных Вод мы отправились на двух автомобилях, которые охотники предусмотрительно оставляли на платной парковке возле железнодорожного вокзала.
К ритуалу я подготовилась втайне от Германа, благо малый набор необходимых трав и кристаллов всегда возила с собой. Радовало, что дамская сумочка, в которую я все сложила, вместительна и удобна для их переноски — ничего не разобьется и не помнется в порох.
Ангел поехал в джипе Громилы, остальные — в машине Германа.
Дорога пролегала через лиственный лесок, и когда мы почти выехали из него, я незаметно коснулась локтя Авроры.
Она получила четкие инструкции и не растерялась:
— Ой…
Сидящий рядом с водителем Матвей обернулся к дочери.
— Что случилось?
— Можно сделать остановку? Мне очень надо! — стыдливо прохныкала девочка.
— Живот прихватило? — заботливо «догадалась» я. — Я же говорила, нельзя есть так много конфет! Да еще в жару!
Герман без лишних слов съехал на обочину.
Выскочив из машины, девочка смущенно простонала:
— Что-то мне нехорошо…
— Так, я проведу тебя, — решительно заявила я и, не забыв сумку в салоне, повела ее в глубь леса.
Мужчины остались в авто.
Лес встретил нас ароматами трав и белых грибов, загадочными шорохами и голосами сонных птиц.
Нам везло — под сенью большого граба обнаружился относительно чистый участок земли, поросший только мхом без травы. Место у энергетически сильного и положительного дерева отлично подходило для ритуала.
— Ой, что-то мне по-настоящему плохо, — огорченно призналась Аврора, прикладывая руку к животу.
Девчонка идет на попятную? Нет уж, раз я решилась пойти против Стеллы, не позволю. Тем более в ее же интересах обрести эквиума.
— Не обращай внимания — это нервы.
Я споро делала свою часть работы: начертила большой круг солью, внутри него — не до конца еще один, но на этот раз из порошка измельченных трав, которые отгоняли злых духов и защищали от дурных помыслов. Лаванда, крапива, полынь, чертополох, ромашка, иван-да-марья обещали также и защиту от взгляда демона. В центре, где должна стоять девочка, я расположила пучки зверобоя и полыни, а еще камни: иолит и аметрин.
Лиловый иолит притуплял чувство страха, вселяя уверенность, и гармонизировал потоки плохо контролируемой силы. Желто-фиолетовый аметрин с огранкой «Бриолет», то есть в форме слезы, содействовал установлению связи с будущим помощником.
— Аврора, зайди в малый круг.
Девочка подчинилась — и я замкнула его, досыпав травяного порошка. Сама осталась стоять в большом.
— Готова?
Она кивнула. Бледная, с лихорадочно горящими глазами, она неплохо держалась.
— Да пребудет с нами мудрость предков!
Я щелкнула пальцами — и магическая искорка послушно упала на буро-зеленую линию. И та медленно загорелась, окуривая юную ведьму ароматным дымом.
Выровняв дыхание, я принялась читать заклятие призыва:
— Властью, мне от рождения данной, эквиум зазываю. Огнем, землей заклинаю — пред ликом моим явись. На зов приди и верно служи. Эквиум, воле стража мира покорись!
Когда заклинание произносила во второй раз, ко мне присоединилась Аврора. В третий раз она читала его уже сама.
Отзвучало последнее слово. Аврора со страхом и надеждой вертела головой, высматривая своего эквиума. Волк или змея? Уверена, этот вопрос волновал ее сильнее, чем меня.
Время шло, а на зов никто не спешил являться. Девочка, нервничая, комкала подол желтого сарафана. Ее волнение передалось и мне.
