Котел бурлил, а я складывала в него все по рецепту. Под конец я нашла таблицу и влила настойку, эквивалентную корню, весом в двести грамм.
- Кажется, - прошептала я. - Кажется готово!
Мой голос был полон тревоги и надежды одновременно. До сих пор меня терзали сомнения, а правильно ли я все сделала?
Я осторожно налила в блюдце зелье, чтобы оно побыстрее остыло.
- Пробуй, - прошептала я, неся ему. - Должно сработать! Надеюсь, ты знаешь его на вкус! Потому как я варю зелье в первый раз в жизни!
Дракон отложил книгу, а потом посмотрел на меня. В его взгляде — смесь удивления и благодарности, а в глазах — тихая надежда. Он сделал глоток. Его лицо скривилось — словно вкус был ужасным, горьким, ядовитым.
- Гадость несусветная, - прошептал Кириан, пытаясь проморгаться.
- А сколько его надо? - поинтересовалась я. - У меня там целый котел!
Мы решили остановиться на стакане.
- Ну вот, - прошептала я, вытирая руки о передник. - Твое зелье. Теперь ты безопасен до момента, пока не проснется дракон.
Я старалась запомнить каждое мгновение, каждое его движение. И знала — любовь, даже такая, какая кажется невозможной и страшной, — это тоже магия. Магия, способная менять судьбы и спасать жизни.
- Я тут посмотрел… Если бы я мог попасть на место, где это случилось… - начал генерал, а я понимала. что ему покоя не дают эти деревни.
- У меня есть только газета с фотографией, - прошептала я, видя, что его это тяготит. - Может, она поможет?
Я тут же сбегала за газетой и принесла ее.
- Вот, - прошептала я, вручая ему газету - Вот так выглядит то, что осталось от деревни.
Генерал внимательно смотрел на пламя, на лица людей, а потом произнес.
- Драконье пламя способно уничтожить даже камень. Оно выжигает все. Остается лишь пепел. Не каждая стена крепости выдержит натиск драконьего пламени, - произнес генерал, показывая на страницу книги. - А тут столько всего осталось. И остовы зданий, и крыши… Теперь я точно знаю, что это был не я. Исмерийцы сами подожгли деревни, чтобы найти предлог. Это - обычное магическое пламя. Обычный магический огонь. Не драконий… Тот бы не оставил даже камня на камне.
В глубине души я уже знала, что Кириан к этому не причастен. Я уже достаточно изучила его, чтобы сделать выводы.
- Я рада, что ты к этому не причастен. Тебе стало легче? - спросила я с улыбкой. Я провела рукой по его руке, словно пытаясь запомнить ощущение его кожи. Каждую деталь, каждую частичку я собиралась хранить в сердце вечно.
Он взял меня за руку.
- Я не знаю, как благодарить тебя за помощь, - прошептал он, прижав мою руку к губам. - Знаешь, давай мы поступим так. Я вернусь за тобой. Раз король хочет мира и предлагал мне невест королевских кровей, то я, думаю, что соглашусь на его предложение.
Я смотрела на него, а у меня по щекам вдруг потекли слезы. Сейчас четыреста тысяч, которые лежали на моем счету, казались пустяком. Я готова была оставить их мужу! Пусть делает с ними, что хочет. Если это - цена любви и счастья, то я готова ее заплатить.
Но тут я вспомнила, что дома, если верить слухам, его ждет невеста, и все счастье рухнуло в одночасье.
- Слухи донесли, что тебя дома ждет невеста… - запинаясь, произнесла я, понимая, что пришло время сказать ему правду. - К тому же, у вас сегодня должна была быть помолвка. И она сорвалась. По причине вполне понятной.
- Откуда ты это знаешь? - спросил генерал. Он смотрел на меня, а я на него.
“Отпусти!”, - мысленно приказала я себе.
- Тария сказал, - выдохнула я. - Шепотом. По секрету. Она дружит с семьей посла. Он в курсе того, что происходит в Объединенном Королевстве.
Генерал задумался. А я вздохнула. Ну вот, теперь он знает про невесту. Нет, а что? У него есть другая. Не могу же я быть его “третьей половинкой”! А вдруг он просто забыл, что любит ее? Вдруг, увидев ее, он вспомнит о своей любви?
Если он останется здесь, и память к нему вернется, то он ее вспомнит. И будет ненавидеть меня за то, что я не сказала правду. Он будет мучится от того, что остался со мной, а не с ней.
И мне невыносимо будет это видеть.
“Отпусти его! Просто отпусти!”, - твердила я себе. - “Ради него самого! Не надо удерживать его. Пусть будет счастлив, в безопасности, среди родных и друзей. А ты сама как-нибудь справишься”.
Внезапно в дверь послышался стук, оборвавший нить моих рассуждений. .
- Кого еще принесло! - проворчала я, явно не ожидая гостей. - Инквизиция была, Тария была, алкоголики были…
Генерал встал, чтобы спрятаться, а я осмотрелась по сторонам, чтобы уничтожить любые возможные улики.
Я вылила остатки зелья в ванну и поставила котел мыться, добавляя специальное средство, после которого не остается никаких следов и улик. Книги и остатки ингредиентов я убрала. Вроде бы все!
- Что бы ты не услышал, запомни! - произнесла я, чувствуя, как рука генерала легла на мою талию. Но я была серьезна и смотрела ему прямо в глаза. - Не вздумай выходить и показываться! Ни при каких обстоятельствах! Пообещай мне!
- Даже если тебя будут убивать? - спросил генерал.
