- Мама скоро вернется, малыш, - улыбнулась я ему, хотя чувство возникло такое, словно общаюсь совсем не с ребенком. Все знают, что менталисты – странные люди, но я не думала, что это проявляется с младенчества. – Не плачь, - подмигнула я сыну, выходя из спальни.
- Прекрасно выглядишь, - отвесил комплимент Крокс, когда я спускалась по лестнице.
- Здесь нет зеркал, поэтому приходится верить вам на слово, - улыбнулась я ему. И все равно прозвучало как упрек.
- Если справишься с заданием, даргана, то будет у тебя и зеркало, и все, что захочешь. Вот, подкрепись, - неожиданно перед моим лицом возникло пирожное с белоснежным кремом и умопомрачительным ароматом ванили. Запах мгновенно воскресил в памяти совсем другую обстановку: бал, музыку, пестрые наряды, высоченные потолки императорского дворца.
И Нейтон. Нейтон Бельмонт, высокий и красивый, в мягком парадном камзоле. Я как будто вновь оказалась там, рядом с ним. Ощутила его присутствие рядом. Только сейчас я вспомнила, каким он был высоким. Мне приходилось высоко задирать голову, чтобы смотреть в его лицо. Он притащил поднос с пирожными и странным холодным десертом. Именно оно также ярко пахло ванилью. Нейтон так тепло улыбался мне, так искренне заботился обо мне…
- Я не знал, что ты так любишь пирожные, - изумленно произнес Крокс. Я подняла на него взгляд и поняла, что по моим щекам текут слезы. Представляю, как это выглядит со стороны: дракон дал мне пироженку, и я расплакалась. – Буду присылать их почаще.
Со слезами на глазах я доела сладость.
- А теперь идем! – скомандовал Крокс и внезапно схватил меня за руку. Ни порталов, ни крыльев, ни даже кареты. Дракон понесся…к запертым дверям особняка. Тем самым, на которых висел амбарный замок, и куда нам с Розали строго-настрого запрещалось заходить.
Да мы и не рвались. Забота о троих детях, готовка и стирка отбивают всякое желание ломиться в закрытые двери. Но Крокс щелкнул пальцами, и огромный замок беспомощно рухнул на пол.
Двери распахнулись. К моему изумлению, за ними оказались не пыльные заброшенные помещения, а вполне себе чистые коридоры особняка. За дверями все это время таилось еще одно крыло. К моему удивлению, оно оказалось не пустым.
- Светлая Матерь! – воскликнула я, когда увидела того, кто лежит прямо на столе посреди пустой комнаты с большими окнами.
Мужчина лет тридцати выглядит так, будто его крокодил прожевал. Весь в крови, с глубокими царапинами и колотыми ранами. Щека порезана так сильно, что видны зубы. Но главное – кто-то оцарапал его грудь гигантскими когтями и разрезал артерии. Именно из-за их повреждения Несмотря на это, все еще жив. Этого несчастного спасло только то, что кто-то очень могущественный погрузил его в стазис. Мужчина жив, но все процессы в его теле почти остановились. Далеко не каждый целитель способен на такое.
Но он тут ни один. Пока я стояла и ловила ртом воздух от испуга, из противоположной двери в комнату вошел другой мужчина. Очень пожилой, седой, худенький. Мелкой семенящей походкой он направился к исполосованному мужчине и будто случайно заметил нас. Рассеянно кивнул Кроксу и принялся расставлять на столе медицинские инструменты.
- Полагаю, эта та самая талантливая даргана, о которой вы мне рассказывали, господин? – скрипучим старческим голосом спросил целитель. Мне послышалась ядовитая насмешка в его словах.
- Да, это твоя новая помощница, - огорошил меня Крокс, хоть и обращался к этому старику.
- Резерв хороший, - коротко обронил тот, мазнув по мне взглядом. – Сильная девочка, как ты и обещал мне. Но одной силы мало. Нужны навыки, ум и трудолюбие. Разве у столь юной особы есть хоть что-то из этого? – раздался едва слышный смешок.
Во мне взвилась волна протеста. Почему-то захотелось доказать этому седому мужчине, что я не простушка, которую дракон решил пристроить на теплое место.
Стоило лишь подумать об этом, как вспомнился Нейтон и то, как легко он устроил меня в академию магии. Наверняка пожилой целитель многое повидал за свою жизнь. Вряд ли Нейтон продемонстрировал некое уникальное поведение. Скорее всего, обычно драконы ведут себя так – устраивают своих приближенных на удобные места.
- Я прошла вступительные испытания в императорскую академию магии, - подала голос я. – Должна была привезти документы, но…не успела. Около двух лет я занималась лечебной практикой. Лечила простолюдинов, у которых не было денег на целителя с лицензией.
Удивительно, как легко я созналась в преступлении. Ха! Разве об этом стоит переживать? Я и так объявлена воровкой, так что, одним проступком меньше, одним меньше – разницы нет. Репутация уже безвозвратно испорчена.
- Ага, значит, опыт лечения у тебя имеется, - мои слова понравились целителю. Все это время он не поднимал головы, порхая вокруг пациента. Не снимая стазис, старик лечил его, сшивая разорванную артерию нитями из гривы единорога. Редкая штука, но драконы могут достать все, что угодно. – Это хорошо. Ну-ка, попробуй залечить вон ту царапину на правой голени.
