Все боятся троллей. Они большие, страшные, злые и воруют овец. Но почему? Может быть, этому есть какое-то объяснение?Рассказ повествует о встрече Гектора из ордена Смотрителей с ужасным троллем, который не даёт покоя целому городу. Чем же все закончится? Смогут ли они договориться или будут биться не на жизнь, а на смерть?Этот рассказ лишь малая часть большого приключения Гектора и его друзей, над которым я работаю уже более 15 лет.
Гектор ехал медленно. Ему следовало бы поторопиться, но солнце пекло так сильно, что лошадь еле стояла на ногах. Наездник даже умудрялся немного вздремнуть. Правда, из-за этого он дважды чуть не вывалился из седла, но оба раза сумел удержаться. Кругом не было ни единого деревца, чтобы можно было хоть на немного укрыться в тени.
Путь Гектора лежал по тракту до деревушки Тролицк, а тракт пересекал равнину ровно посередине, вдали от крупных рек. Благо, порой невдалеке пробегал какой-нибудь маленький ручеек, и Гектор вместе с пышногривой Бони – как он прозвал свою лошадь – долго не мог напиться. Когда же наступало время покидать убегающий ручеек, фляги наполнялись настолько, насколько это было возможно.
Но ночью, когда равнину окутывал сумрак, становилось очень холодно. Костер Гектор не разводил, хоть и был велик соблазн. Он не желал привлекать к себе лишнее внимание. Мало ли кто может нагрянуть на огонек. Приходилось плотно укутываться и стараться не обращать внимания на ночной мороз. Конечно, он долго не мог уснуть и думал о чем-то далеком и близком, о прошлом и будущем.
Так проходили однообразные дни. Равнина раскинулась на многие мили. Поселений вокруг практически не было. В былые времена этот путь назывался Королевским трактом. Купцы, важные господа, а то и крестьяне, как муравьи, бегали по нему из центральных королевств к владениям гномов на юге.
Однако за последние несколько лет тракт опустел. Этот быстрый во всех отношениях путь был заброшен. В тавернах больше не было шумно, а одинокие дома пустовали. Теперь ближайший путь к гномьей горе Азамат лежал гораздо западнее и занимал гораздо больше времени, не говоря уже дополнительных сборах за проезд.
На седьмой день пути, когда солнце было в зените, вдалеке заискрилась речка. Отсюда она казалась совсем маленькой. Но это был лишь обман зрения. На самом же деле это была река Омра – широкая, глубокая и быстрая. Когда-то здесь даже можно было увидеть корабли, идущие к западному морю. Но сейчас этот древний водный путь был предоставлен только речным обитателям. Гномы редко покидали свои владения и не стремились выходить в мир. Слишком сильно сказалась на них война на юге, в которой союз гномов и трех людских королевств Волок, Пелонесс и Доран выступил против угрозы, возникшей в восточных горах.
Практически все мосты через Омру были разрушены. За ней находились земли Нерушимого союза, который после войны стал своеобразным хранителем юга, а дальше лежали совсем дикие края кочевников.
Увидев вдали реку, Гектор похлопал по шее лошадь и пришпорил ее. Бони двинулась трусцой. Спустя немного времени уже можно было различить очертания домов недалеко от реки, а чуть дальше длинный старый мост.
– К вечеру доберемся, – с улыбкой сказал Гектор.
Маленький городок Тролицк не представлял собой ничего примечательного. Да и городом его назвать было сложно, скорее, рыбацкой деревушкой. Здесь не было богатых домов, не было городских стен, не было известных людей, не было большого рынка, что казалось странным, учитывая пограничное расположение. Впрочем, все это можно сказать о нем сейчас, когда Королевский тракт перестал быть королевским. И, скорее всего, Тролицк так и оставался бы забытым и неприметным местом на карте, если бы не одно очень большое НО. Тролль. Самый настоящий тролль, который стережет мост через реку. А почему бы еще некогда известный торговый городок Торгод прозвали насмешливо Тролицк? Интересно, что именно по этой причине тракт был заброшен.
Конечно, столь важный торговый путь никогда не оставили бы из-за какого-то тролля, но купцы потеряли интерес к нему чуть раньше, сразу после того, как гномы закрыли свои кузни и ювелирные мастерские для людей. А тролль оказался как нельзя кстати и был удобной отговоркой, почему закончилась торговля с королевством гномов.
После того как было объявлено, что Королевский тракт признан опасным из-за тролля, это не остановило зевак и коллекционеров чучел животных, которые стали приезжать сюда, чтобы поглядеть на диковинку. Но закончилось это довольно быстро, после того как тролль съел одного из незваных гостей.
Другое дело – местные жители. Они были, мягко говоря, не очень довольны таким положением дел. Горожане жили за счет дани, которую брали с купцов. Теперь же приходилось выживать в основном за счет рыболовства. Молодежь сбежала в поисках лучшей жизни, и Тролицк быстро превратился в город стариков.
На просьбы горожан привлечь к решению проблемы армию Ковура король ответил отказом, объяснив это сильной занятостью солдат по долгу службы.
Поэтому градоначальник Тролицка объявил о приличной награде за голову тролля – десять золотых ковурских монет. Поначалу это даже вызвало ажиотаж среди авантюристов и охотников за золотом. Люди приезжали, выведывали, вынюхивали, а когда с троллем встречались, то сразу передумывали с ним тягаться.
