Понятно, что рот Каро тут же и захлопнула. Желание благодарить оборотня у неё почему-то пропало.
***
Возвращение вышло мрачным и переполненным недовольством: на ход следствия, на напарника и на весь мир в целом. Мастерс хмурился и балагурить не пытался. А Каро раздражение просто распирало. Да ещё и устала она. Но склоку начинать не хотелось. По крайней мере, первой.
- Я тебя до дома провожу, а сам в контору поеду. Всё равно сегодня уже никакой работы не будет, - ненавязчиво поставил Курой перед фактом оборотень. - Перед Алексом тоже сам отчитаюсь.
- А почему ты? Может, у меня это объективней получится? - огрызнулась Каро.
- Это почему?
Детектив искоса глянул на теурга и тут же отвернулся. Как будто ему на девушку даже смотреть было неприятно.
- Да потому что ты обязательно постараешься замазать собственные промахи. А то и меня выставишь виноватой!
Между прочим, такое заявление даже с точки зрения самой теги имело весьма опосредованное отношение к справедливости. Но раздражение кипело, бурлило, вздувая пузыри и подпуская в воздух вони.
- Я тебя выставляю виноватой? - раздельно, едва не по слогам, повторил Рон. - И в чём, скажи на милость, мои ошибки?
- А госпожу Горх я что ли упустила? Да если меня там не было, ты бы её сроду не нашёл!
- Если бы тебя там не было, я ни на что не отвлёкся!
- Так вот я кто? - зашипела Каро. - Отвлечение для великого сыщика! А ты со мной нянчишься и пестуешь? Спасибо тебе огромное! Могу благодарность в письменной форме составить! Только, между прочим, я не просил ни нянчить меня, ни пестовать. Я взрослая, вполне сформировавшаяся личность и дипломированный специалист! А ты мне ничего не даёшь сделать. Поэтому мы никуда и не продвигаемся!
- Интересно услышать, куда это ты собираешься продвигаться? - рыкнул Рон. - Я уж не говорю, чтобы увидеть расследование великого специалиста. Может, поделишься планами?
- Чтобы ты присвоил все заслуги себе? Держи карман шире! Всё, я с завтрашнего дня работаю одна! И с господином Россом поговорю сама! Всего хорошего!
Курой развернулась на каблуках и помчалась по улице едва не бегом.
- Стой! Тебе вообще в другую сторону, специалист! - крикнул ей в спину Мастерс.
- Без тебя разберусь, в какую мне сторону! - буркнула себе под нос Каро. - Тоже мне, знаток всего и вся. Великий воспитатель!
Она содрала с головы дурацкую, давящую на виски кепку и на ходу завязала волосы в узел. Подумала и зашвырнула головной убор на фонарный столб. Не добросила, естественно. Кепка спланировала в грязь, как подбитая чайка. Но поднимать тега её не стала.
Куда теург шла, она и сама понятия не имела. Город девушка знала плохо, а уж кварталы дварфов и подавно. Просто шла себе и шла - прямо. Благо, время не позднее было. И нарваться на неприятности Курой не боялась. Раздражение требовало активных действий, хоть каких-нибудь.
Только вот теург забыла, что, например, Мастерсу время суток не помешало зажать незадачливого чешуйчатого детектива в тихом переулке.
Первого парня она чуть не снесла с разгона. Тот девушку едва успел перехватить, придержав и мешая в себя врезаться.
- Тю, да это ж девка! - изумился гоблин, обдав Каро волной вони, густо замешенной на чесночном перегаре, пивном духе и аромате гнилых зубов. - Так гораздо весельше!
Курой, ещё ничего не понимая, дёрнулась назад, вырываясь. Парень её удерживать не стал, только ухмыльнулся, продемонстрировав, что с зубами у него и впрямь всё плохо. Теург оглянулась, нашаривая взглядом выход из закоулка. Но вместо выхода наткнулась на ещё двоих, стоявших у неё за спиной. С перепугу она даже расы весельчаков не разобрала. Только и поняла, что они тоже ухмыляются.
- Я закричу... - предупредила тега.
- Валяй, - благосклонно позволил первый. - Только хто ж тебя тута услышит? Зря, что ль, мы такое местечко усмотрели? Сидим, понимаешь, ночи дожидаемся, шоб на промысел податься. А тут - гля! - птичка сама прилетела!
- Да что вам надо-то? - пролепетала Каро. - У меня даже денег нет. Кошелёк в агентстве оставила. Вместе с сумочкой.
От собственной беспомощности, а ещё от страха, кишки в узел завязались. И мерзко елозили в животе, как змеи.
- Денег нет - эт плохо, - посочувствовал всё тот же, разговорчивый. - С деньгами ещё б весельше стало. Но мы тебе и без деньгов разобъясним, как за проход заплатить. Верно, пари?
Пари - то ли «парни», то ли «парии» - поддержали идею объяснить дружным хохотом. А Курой вдруг сообразила, что надо бы действовать, а не разговоры разговаривать. И ломанулась вперёд.
Ничего хорошего у неё не вышло. Схватили девушку сразу двое. Один за шиворот сзади, а другой за локти спереди. И на стену дома швырнули так, что у теги дыхание вышибло. Правда, даже согнуться теургу не дали. Прижали, шарахнув затылком о кирпичи. Сознания она не потеряла, хоть мир и закрутился каруселью с заунывным напевом шарманки. А земля под ногами встала косо боком.
Но лучше уж она в обморок упала. Тогда хотя бы не чувствовала скользких и липких, как слизняки рук у себя на груди. А они оказались именно скользкими и липкими, хотя даже куртка, кажется, осталась застёгнутой.