И только тега собиралась поинтересоваться, по какому случаю на этот раз стоит сохранять тайну, как появился Алекс - живёхонький и вполне себе здоровый. Он обернулся к кустам, как будто мог видеть затаившихся детективов, и странно прожестикулировал. Ещё страннее оказалось то, что Мастерс в ответ кивнул.
И куда-то пропал. Вот только что был тут - и нету. Курой растерянно завертела головой по сторонам.
- Я тут, - призраком прошелестело метрах в пяти от девушки - вроде как и не слышно, но слова она разобрала чётко. - Сиди, где сидишь. Не шевелись.
В ответ теург только плечами пожала. Тем более что ей и отсюда всё было прекрасно видно. А оттуда, куда Рон переместился, едва ли что-нибудь можно углядеть, кроме угла коттеджа.
Но, собственно, смотреть оказалось и не на что. Росс просто подошёл к двери, положив ладонь на доски. Остро и мерзко пахнуло силой Седьмого - сырой землёй, прахом и старым металлом. Алекс едва успел подхватить кусок развалившейся от старости доски, положил её аккуратно на землю. И толкнул дверь, открывшуюся совершенно бесшумно. Альв змеёй, единым плавным движением скользнул в темноту.
- Хорош! - прошептали у Каро за спиной.
Тега шатнулась вперёд, опершись в землю обеими ладонями. И не взвизгнула только потому, что у неё горло перехватило.
- Не пугайтесь, милая барышня, это я, - прошелестел Гиккори. - Говорю, что чего у господина Росса не отнять, так это опыта. С другой стороны, боевой офицер всё-таки.
- Зависть стоит скрывать, господин инспектор, - прошипела тега, напряжённо прислушиваясь к тишине. - Неприлично так откровенно свои чувства демонстрировать.
- Зависть? Да что вы! Чему тут завидовать? Что они вам сказали? Мол, в разведке служили? Ну да, действительно. Спецподразделение разведывательной роты. А на самом деле...
- Что на самом деле? - машинально переспросила Каро.
Тишина ей начинала активно не нравиться. Да и отсутствие всплесков потоков настораживало. Хотя все блоки, даже те, что носила постоянно, теург убрала. То есть, вокруг никто даже и не нервничал, не волновался. Кроме неё самой. Только вдалеке, наверное, в передней части дома, клубком красно-оранжево-жёлтого огня сплетались чьи-то ненависть, страх и отчаянье. Да почти на горизонте северным сиянием переливались эмоции полицейских.
- А на самом деле Красные Онэ[2], как их сами теги прозвали, - сообщил инспектор. - Диверсанты. А по сути своей каратели. Вырезать ночью стражу, убить какого-нибудь военачальника. Ну и так, по мелочи: деревеньку спалить, женщин со стариками допросить. С пристрастием. Никогда не слышали про такое спецгруппу?
- Н-нет, - прошептала Каро, облизав пересохшие до пергамента губы.
«Если будешь плохо себя вести, то за тобой придут Красные Онэ...» - гигантским кальмаром всплыл из тьмы памяти надтреснутый старушечий голос. И страх - много-много страха.
- А я бы на вашем месте поинтересовался...
Комок огня в передней части дома вдруг вспыхнул, выбросив во все стороны протуберанцы. И потускнел, почти потух, превратившись в серенькое марево с едва различимыми цветами. Буквально спустя пару секунд на пороге дома появился Алекс.
- Он ваш! - Росс явно обращался к засевшему в кустах Гиккори.
- Благодарим за сотрудничество, - выпрямился инспектор, поправляя галстук. - Вы нам очень помогли в раскрытие этого дело. Управление полиции Элизия ценит ваш вклад и...
- Ценит? - взвилась Каро, тоже вскакивая со своего места. - Вклад? Да мы вам всё дело раскрыли! Вы без нас... А мы... Да я... - слова спотыкались, налетая друг на друга, как недавно суетящиеся полицейские, не давая договорить фразу до конца. - Да вы вообще ничего знать не хотели! Вы Курой с лестницы спустили!
- Госпожа Курой! - укоризненно напомнил о правилах приличия Алекс.
- Каро, детка, давай ты успокоишься, а? - предложил оборотень, но подходить, почему-то, не стал.
Он вообще смотрел в сторону дома, сложив руки на груди.
- Вы мне вот зачем сейчас это всё нашептывали? - ткнула пальцем в кусты теург. - Красные Онэ, деверсанты? Да вы не хорёк! Вы самый натуральный скунс! Хотя нет, у них мордочки симпатичнее! Вы хуже крысюка! Хуже упыря! Сами-то что на Островах делали? В инфантерии служили? А то и мародёрствовали!
- Госпожа Курой, только из уважения к вашему полу... - прыгающим голосом начал Гиккори, затягивая собственный галстук, как удавку.
- А не надо мой пол уважать! - в конец разошлась тега, сама на себя удивляясь. Но откуда-то издали удивляясь. - Вы им просто завидуете. Они профессионалы! Лучшие из лучших! А вы ничто, пустое место, недостойное даже плевка!
И Каро, упёршая руки в боки, как базарная торговка, плюнула на землю, растерев слюну носкам ботинка.
- Им завидовать? - инспектор рассмеялся наиграно, жестяно. - Да я вашего хвалёного Курой с лестницы спускал и дальше спускать буду. Захочу, я у вас вообще лицензию отберу. Что вы мне сделаете, а? Вы или этот ваш недолорд?
- Ах ты, погань! - взвыла Курой и...