Его комната в крыле для прислуги вовсе не была камерой, какой я успела себе ее вообразить. Дункан рассказывал, что раньше во дворце было много слуг и почти весь обслуживающий персонал жил прямо здесь. Но за последние двадцать-тридцать лет дворцовые устои сильно изменились, господ поубавилось и штат обслуги стал гораздо меньше.
В нашем дворце не было подземелья, но воображение упорно рисовало мне темницу наподобие той, в которой держали нас витра. Все оказалось гораздо проще. Локи поселили в обычной комнате; почти такая же, правда с окнами, была у Финна, когда он жил здесь. Двуспальная кровать почти не оставила свободного места, а по соседству был туалет. Ко всей этой роскоши добавьте широко распахнутую дверь и охранника, стоящего на посту в коридоре. Я упросила Дункана ненадолго отвлечь стража, потому что хотела поговорить с Локи с глазу на глаз. Дункан справился с задачей играючи.
Закинув руки за голову, Локи лежал на кровати поверх одеял. Рядом на столике стояла тарелка с нетронутой едой.
— Ваше высочество, не знал, что вы зайдете, а то бы прибрался, — усмехнулся Локи.
В комнате его царил идеальный порядок.
— Зачем ты здесь, Локи? — Я остановилась в дверях.
— Я бы удалился, честное слово, но боюсь, что королева расстроится. — Локи сел, свесив с кровати длинные ноги. — Кроме того, вы здесь.
— Так ты только поэтому задержался?
Локи рассмеялся:
— А то.
Он шагнул ко мне.
Рассудок подсказывал, что от Локи лучше держаться подальше, но я не собиралась выказывать слабость. А потому посмотрела на него как можно высокомернее, вскинув подбородок чуть ли не выше носа, и не сдвинулась с места.
— Ну тогда тебя ничто не задерживает, поверь.
— Видите ли, вашей матери нет равных как раз в тех штуках, которые глазу недоступны. Как только я покину комнату, мне станет так плохо, что я и шага сделать не смогу.
— Ты уверен?
— Я уже попытался выйти. — Улыбка Локи сделалась невеселой. — Я был уверен, что справлюсь с любой стражей, но недооценил королеву. Она действительно крута, ее дар убеждения — это что-то выдающееся.
— А как оно действует? Она убедила тебя, что случится нечто ужасное, если ты попытаешься сбежать? — Мне было страшно интересно, как это все работает. — Как все устроено, расскажи!
— Да я сам толком не знаю механизм действия. — Локи вернулся к кровати. — Я никогда не был силен в убеждении.
— А в чем ты силен?
— Ну, так… в разном.
— И все-таки, зачем ты явился сюда?
— А вы еще не поняли? — На его лице снова заиграла нахальная ухмылка. — Я пришел за вами, ваше высочество.
— В одиночку? — скептически вопросила я. — В прошлый раз в этот дворец за мной явилась целая армия витра, да и то не преуспели. А ты о чем думал, когда шел сюда один?
— Я думал, что меня никто не поймает.
— Но это же идиотизм! — Беспечность Локи вывела-таки меня из себя. Как можно быть таким легкомысленным? — Ты понимаешь, что они хотят тебя казнить?
— Да, слышал что-то такое. — Он зевнул, но тут же пружинисто вскочил. — А еще я слышал, что вы встали на мою защиту. Неужели мысль о моей смерти для вас настолько невыносима?
— Не говори ерунды, я в принципе против убийства людей. Даже таких, как ты.
— Таких, как я? — Локи выразительно приподнял брови. — Вы имеете в виду дьявольски привлекательных и безумно обаятельных парней, которые сражают непокорных принцесс наповал одним лишь взглядом?
Я невольно рассмеялась.
— Ты пришел, чтобы меня похитить, а не сразить наповал.
— Это игра слов, не берите в голову.
— Но я никак не могу понять, почему ты выполняешь подобную работу, ты же маркис.
— О да, у витра я почти как принц, — подтвердил Локи с усмешкой.
— Тогда какого черта ты здесь делаешь? Мне бы королева никогда ничего подобного не поручила.
— Но она же отправила за вами другого маркиса — того, что прижал меня к стене, — напомнил Локи о Туве.
Я покачала головой:
— Это разные вещи. Он сильный, и он был не один. Эй, а ты один пришел? — с внезапным подозрением спросила я.
— Один-одинешенек! Таких, как я, больше нет — вряд ли у кого-нибудь еще хватит смелости после нашего провального визита.
— И все же мне непонятно, почему ты здесь. Ты же прекрасно понимал, что тебя ждет. Ты ведь
— Я так затосковал по вашему высочеству, что просто не смог совладать с собой. — Говорил Локи по-прежнему шутливо, но лицо его было серьезно.
— Хватит прикалываться, — прикрикнула я раздраженно.
— А разве ты ждешь другого ответа? — вопросил Локи, внезапно, как во дворце витра, переходя на «ты». — Ведь наверняка думаешь, что я решился на эту вылазку исключительно ради встречи с тобой. — Локи наигранно вздохнул. — Моя дорогая принцесса, ты слишком высокого мнения о себе. Я ни на что
— Ничего я не думаю, — огрызнулась я и почувствовала, что краснею, слова Локи меня неприятно задели. — Если это не твоя личная инициатива, то почему отправили именно тебя?
