И с таким уверенным тоном это сказал, что даже не поспоришь — всё же верно сделал? Я наклонился над сиденьем, на котором возлежал головастик.
— Кхм. Уважаемый. Ты тут вроде о ногах мечтал, да?
— О, Александр, вы так добры! Сервы, как известно, не мечтают. Скажем, так, у меня есть список важных долговременных целей и задач…
— Так вычёркиваем ноги из этого списка, или не вычёркиваем?
Тут на непроницаемой вечно дружелюбной физиономии Андрона мелькнула тень не то злости, не то огорчения.
— Вы, вероятно, предлагаете какую-то сделку? Вы полагаете, я могу вам доверять, Александр?
В итоге мы договорились на два процента вместо семнадцати. Я обменял для начала пятьдесят тысяч, превратив их в пятьдесят миллионов герберок с копейками. Разумеется, попросил провести деньги через разные биржи, чтобы не привлекать внимания. Затем отсыпал двадцать обалдевшему Семёнычу, десятку — не менее обалдевшему Петеньке, вместе с ним прыгнули на глайдер и помчали к морю.
— Расскажи поподробнее про свою сестру, — попросил я. — Чего мне ждать? Насколько они близки с главной ветвью рода?
— Ха, а ты уже свататься решил, Александр? — прищурился Петенька. — Она невеста видная! Только пока замуж не торопиться. Как это говорится… тусить изволит.
— Ты на вопрос-то не ответил.
— Ну… не знаю как, вроде не сильно они её любят. Но живёт близко к их дворцу…
А дворец — я бы скорее назвал его замком — Церберовых действительно уже показался на горизонте. Воздух стал совсем морской, в лёгкой дымке вырисовывалось что-то невообразимое: каменные средневековые башни квадратом, а внутри подобие стеклянных небоскрёбов со сверкающими домами. И всё это стояло на массивной, в десятки метров толщиной бетонной плите, стоящей в море в сотне метров от линии прибоя.
— Передвижной? — предположил я.
— Ага! А нам — вон туда.
Мы свернули к одному из дорогих новеньких особняков, длинной линией раскинувшейся вдоль широкой песчаной отмели напротив замка.
Подумалось, что хочется в море. Искупаться бы! Давно не был на море. Но — ещё успею. Может, и в своём личном море искупаюсь.
Мы припарковались и позвонили в звонок у ворот.
— Поместье Церберовой-Мербольд, кто спрашивает? — послышался суровый, металлический голос.
— Петенька я! Скорый! Братец троюродный.
— Секунду, — послышался голос.
Секунда, конечно же, скорее напоминала минуту.
— Госпожа изволила сказать: «Пусть проваливает».
— Стоп-стоп-стоп! — заголосил Петенька. — Погоди! Я теперь богач… и… я привёл с собой имперского рыцаря из центральных планет!
Вовремя сориентировался, это он молодец.
— Секунду, — снова ответил голос привратницы, и спустя пару секунд ворота открылись.
Нас встретила и проводила серв-привратница. Я бы больше назвал её вахтёршей — здоровенная, крепкая, квадратная. Мне сразу вспомнились студенческие общежития из жизни в Пантеоне.
Мы проследовали по анфиладе комнат поместья и вышли к заднему двору. Там, на шезлонгах перед нехилого размера бассейном под зонтиком от солнца лежала девушка. У её ступней крутился маленький юркий серв, который четырьмя конечностями полировал пятки, наводил педикюр и массировал лодыжки. Лица девушки я сначала не увидел, но взгляд, разумеется, упал на ножки, затем — на загорелые изящные изгибы тела в купальнике.
Надо будет тоже прикупить шезлонги, подумалось мне.
Рука, вся в перстнях и бласлетах из золота и иридия, небрежно поставила стакан с коктейлем на столик, а затем на меня взглянул глаз из-под шляпы.
Да. А троюродная сестрица у нашего простачка была, прямо скажем, красоткой. Впрочем, в этом возрасте девушки в купальнике редко когда не выглядят красотками, если хотя бы минимально следят за собой.
— Как вас зовут? — послышался звонкий голос.
— Александр Иванов, к вашим услугам.
Не дожидаясь приглашения, присел на соседний шезлонг и поцеловал зависшую на полпути к стакану руку.
— Какая интересная фамилия. Виктория… можно просто Вика. И прямо-таки с центральных планет? И рыцарь?
— Я кивнул.
— Ваш китель…. Мне кажется, я узнаю ателье. Оно местное.
— Ваш загар — тоже местный. Но он не сделал вас менее привлекательной и аристократичной, чем вы являетесь.
Виктория улыбнулась.
— Хм… странный комплимент, но спасибо. Ваши манеры и вправду выглядят правдоподобными. Флотский офицер? Академия?
— А как же.
— О! Штабной?
— Ну почему же.
— Хм… И прямо-таки в Первопрестольной?
Тут я решил не лезть на рожон.
— Нет. В филиале на Помпаде. Сразу по окончании успел выслужиться перед Императором.
— Вот как… Нескромный вопрос, вы воевали?
— Если вы про титул, то, скажем так — провёл красивый парад перед Его Величеством. За это получил рыцарский титул.
Похоже, этот ответ её удовлетворил.
— Вы проездом, или надолго?
— Надолго. Мои предки — с этой планеты. Решил вернуться к корням, ищу здесь точки роста.
— О, как интересно! Какие именно? — прищурилась она и протянула мне свой коктейль.
Я отпил из соломинки. Какая ж ядрёная жуть! Главное — не расслабиться и не разболтать слишком многого.
