В любой другой день Заяна сделала бы им выговор за глупую трату энергии на то, что невозможно контролировать, например, на волнение о том, какая судьба ждет ее там. Но она понимала их. Им предстояла самая долгая разлука, и ей не стыдно было в этом признаться. Что бы ни случилось, она не бросит их. Вернется или нет, они воссоединятся вновь.
Не было ни объятий, ни грустных слов прощания. Ацелин и Келлиес взмыли в небо и направились к горе. Заяна не смотрела, как они улетают. Ради себя и их самих она должна была смотреть только вперед.
Взгляды всех устремились на нее, ожидая первых указаний, хотя они много раз проговаривали план действий. Гораздо больше, чем следовало бы, из-за неуемного желания Маверика и Тайнана возражать против любых предложений друг друга, что больше походило на соревнование, кому именно удастся вывести из себя противника за один разговор.
Заяна подняла глаза.
– Облака должны обеспечить прикрытие, чтобы к ночи мы смогли пролететь Далрун и достигнуть Олмстоуна, – сказала она, радуясь темному, затянутому тучами небу, на которое так надеялась.
Лицо Нериды немного просветлело при упоминании о приближении к Фенхеру. И Заяне пришлось отвести взгляд, когда внутри все сжалось при виде надежды в ее глазах. Фейри верила, что они вернут ее в родной город, хотя это никогда не входило в их планы. Даже если бы она поверила, что Нерида сохранит их тайну, все равно не стала бы так рисковать, тогда как это могло все разрушить. Заяна промолчала и решила, что может отложить роковое откровение до тех пор, пока они не отдохнут и не покинут Фенхер. В сознании или нет, будет зависеть от ее реакции на новость.
– Вперед, – скомандовала Заяна.
Тайнан и Амайя незамедлительно взмыли в небо, и она наблюдала, как они растворяются в тумане. Маверик выжидательно повернулся к фейри, поскольку ему предстояло ее нести. На ее щеках вспыхнул теплый румянец, когда она схватила свою сумку и смущенно направилась к нему. Одним быстрым движением Маверик подхватил ее на руки, и та удивленно охнула, только гуще покраснев. Он всего на секунду встретился с темной фейри взглядом. Заяна сохраняла равнодушное, невозмутимое выражение лица, несмотря на то, что пристально следила за моментом их близости. Как Нерида обвила рукой его шею, положила ладонь на грудь…
Маверик расправил свои огромные крылья и взмыл ввысь, исчезнув, как и остальные, за несколько мощных взмахов.
Оставшись в одиночестве, Заяна глубоко вздохнула. На мгновение закрыв глаза, она успокоила разум, расслабила тело и сосредоточилась на том, что лежало впереди. Без права на ошибку. Без мыслей о милосердии.
Широко расправив крылья, она посмотрела на облака, видя манящую свободу, и воспарила к ней.
Ничто не могло подготовить Фейт к боли в бедрах после недели путешествия верхом. Но она старалась не жаловаться. Большую часть времени. Хотя было трудно скрывать скованную походку и гримасы боли каждый раз, когда они останавливались на ночлег.
Фейт никогда бы не пожаловалась на холодные, неуютные ночи на своей шаткой кровати в старой хижине, обнаружив, что гораздо труднее добиться приемлемого отдыха на лесной подстилке, которую они признавали наименее каменистой и ухабистой. С другой стороны, фейри словно жили в совсем других условиях. И Фейт не понимала, было ли дело в их несправедливо выносливых телах или в том, что они привыкли к такому режиму сна и темпу передвижения со времен войны. Было интересно и одновременно грустно представлять их во времена разрухи.
Фейт поерзала в седле, наверное, в миллионный раз с тех пор, как они снова отправились в путь после привала много часов назад. Мучаясь от боли в ногах, она сжала кулаки и выпрямила спину, чтобы не упасть и не согнуться от усталости.
– Скоро мы приедем в Дестур, – раздался рядом голос Рейлана. Бросив на него взгляд, она обнаружила, что его лицо было суровым и обеспокоенным. – Найдем гостиницу, чтобы остановиться на ночь.
Но, прежде чем успела ответить, с другой стороны донесся удовлетворенный вздох.
– Наконец-то, – почти простонал Изая. – Не вынесу еще одной ночи в постели, кишащей всякими тварями.
Ливия отрывисто рассмеялась, и это подняло угрюмое настроение Фейт после столь долгой дороги в неудобстве и тишине.
Она не ждала, что путешествие будет приятным. Вовсе нет. Последней такой же долгой поездкой была дорога на юг. Первый раз, когда девушка отважилась покинуть свое родное королевство. Но то путешествие было куда более размеренным. Теперь же они следовали строгому расписанию, тщательно составленному командирами задолго до их отъезда.
К счастью, ей сообщили, что уже через неделю они обменяют лошадей и отправятся пешком через Огненные горы. Мысль о преодолении великих горных перевалов одновременно радовала и обескураживала. За всем этим крылась неизвестность, которая, по ее опыту, всегда таила в себе нечто кошмарное.
