Пробившись наконец в голову колонны, они увидали впереди, за неширокой полосой пустого пространства, толпу портовых рабочих и сердито сверкавших глазами девушек в мужской одежде — те и другие сомкнулись плечом к плечу, перекрыв улицу, как настоящий боевой строй. На нейтральной полосе Педдок и его свита новоявленных стратегов вели спор с плечистым великаном в кожаном фартуке.
И все это разворачивалось перед тюремной стеной. Расиния обеспокоенно глянула на парапет и вздохнула с облегчением: стена тоже была занята бунтарями из Доков. Обе стороны надрывались так, что невозможно было разобрать ни слова, и лишь когда Расиния выбралась из толпы и подошла к Педдоку, ей наконец стало слышно, о чем идет разговор.
— …не хочу показаться невежливым, — вещал Педдок, — но вести осаду надлежит должным образом, о чем вы, без сомнения, были бы осведомлены, если бы, подобно мне, получили военное образование. Будет только естественно следовать плану, который…
— Это еще кто такие? — перебил великан, заметив Расинию и ее спутников.
— А! — Педдок расправил плечи, и на лице его появилось кислое выражение. — Это мои… кхм, — он поперхнулся, перехватив убийственные взгляды Мауриска и Дюморра, — соратники. Другие члены нашего совета. Хотя я, обладая познаниями в военном деле, счел необходимым взять на себя непосредственное командование операцией.
— Что ж, — сказал великан, — меня звать Орех. Джейн скоро придет. Может кто-то растолковать, какого черта вам тут нужно, и не болтать без умолку про цирковых волов?
—
— Мы хотим вызволить Дантона, — сказала Кит и тут же получила выразительные взгляды от Мауриска и Дюморра.
— Дантон — это частность, — изрек Мауриск. — Мы хотим обратить внимание власти к чаяниям народа…
— Дать власть народу, — подхватил Дюморр, — привести правление страной к единственно верному…
Расиния выхватила свой экземпляр Декларации и высоко подняла его перед собой. Ораторы тотчас насупленно смолкли.
— Мы, — сказала Расиния, — хотим освободить заключенных. И просить короля признать законность Генеральных штатов,
— Все это прекрасно, — не выдержал Педдок, — но сейчас перед нами стоит чисто военная задача…
В рядах портовых рабочих возникло движение, и через мгновение из толпы вышли две женщины. Одна — высокого роста, с буйной гривой рыжих волос и ярко-зелеными глазами, в которых плясали сумасбродные огоньки. Другая — невзрачная, белокурая, остриженная коротко, почти по-армейски — держалась в шаге позади. Расинии не составило труда угадать, кто из них Чокнутая Джейн, но та все равно представилась.
— Я Джейн, — сказала она, а это Винтер. Орех, кто все эти люди?
— Они вроде как главные, — пояснил великан.
— Как, все разом?
— Так мне сказали.
— Мы составляем совет, — пояснил Педдок, — а я…
— Мы не давали согласия войти в совет, — перебил Мауриск. — Это означает, что у нас равное количество голосов.
— Количество голосов должно быть пропорционально представительству, — заявил Дюморр. — Следовательно, никто не обязан слушать Педдока.
— Полагаю, вы убедитесь, — начал Мауриск, — что поддержка здравомыслящего центра…
— Нужно будет провести перепись, — перебил Дюморр.
— Дело не в голосах! — возопил Педдок. — У меня имеется опыт…
Расиния выступила вперед и, обойдя увлекшихся спорщиков, молча протянула Джейн Декларацию. Женщины быстро взглянули на текст, затем на Расинию.
— Ну а ты кто такая? — осведомилась Джейн.
— Меня зовут Расиния, — ответила та. — Я пришла сюда, потому что одного из моих друзей прошлой ночью застрелил убийца из Конкордата и потому что я думаю, что других моих друзей держат там.
— А Генеральные штаты?
Расиния кивнула в сторону поглощенного препирательствами совета. Губы Джейн подозрительно дрогнули.
— Другими словами, — сказала она уже громче, — вы пришли помочь.
— Именно! — воскликнул Педдок. — Послушайте, до сих пор вы явно справлялись неплохо — для любителей, конечно, — но, если мы хотим захватить Вендр, нам очевидно потребуется вести осаду по современным научным принципам. Первым шагом станет создание циркумвалационной линии, дабы предотвратить вылазки противника на уже отвоеванные позиции. Начнем с того, что выроем траншею через…
— Контрвалационной, — сказала Винтер.
Педдок и Джейн разом уставились на нее. Она неловко пожала плечами.
— Контрваланионные линии защищают от вылазок осажденных и попыток прорвать осаду изнутри. Циркумвалационные линии прикрывают осаждающих от удара подкреплений извне. Вы назвали их наоборот.
Наступило продолжительное молчание.
— На экзаменах я вечно путался в этих линиях, — пробормотал кто-то из свиты Педдока. — Старина Вертингхэм как-то снизил мне за это оценку.
— Что ж, — попытался Педдок вернуть прежний напор, — вполне очевидно, что нам понадобятся и те и другие. И я…
И вы предлагаете нам вырыть траншею? — отозвалась Винтер. — Здесь?
