Её глаза снова открылись. Медленно, как будто трепеща наяву или погружаясь в сон. Только она не смотрела на меня, она смотрела в затемненное окно кареты на потоки дождевых капель и размытый пейзаж.
— Иногда я думаю, что она была единственным человеком, которого я когда-либо по-настоящему знала. Единственный человек, который когда-либо знал меня, — её голос был тихим, благоговейным. Мне было интересно, помнит ли она вообще, что я всё ещё здесь, всё ещё слушаю. — Мы не были друзьями. Какое глупое слово для обозначения того, что у нас было общего.
Мое бешеное сердце заколотилось. Я знала, что это такое… быть больше, чем друзьями, делиться чем-то, что выходит за рамки разговорного определения. У меня было это с Оливером. И это расстояние между нами, расстояние, которого мы не испытывали с того дня, как встретились, было наказывающим и жестоким. И прошло меньше недели.
Но голос моей матери эхом отдавался в моей голове. «Холодная королева». Я никогда не слышала, чтобы она говорила о Раванне с чем-либо, кроме презрения и раздражения.
Раванна, казалось, прочитала мои мысли.
— По крайней мере, когда мы были детьми. После того, как она стала королевой, мы были… не так дружны. Полагаю, тогда у неё был твой отец, и я ей была не нужна. Но я никогда не забывала девушку, которой она была раньше. Силу, которая была у неё.
Мои брови нахмурились, когда я прокрутила это в уме. «Силу, которая была у неё». Как у королевы? Когда она вышла замуж за моего отца? Или раньше?
Я знал, что она была иностранкой в Элизии. Это никогда не держалось в секрете от нас, детей. Но теперь, похоже, я не могла вспомнить, откуда она была родом. Я была Элизианкой только наполовину. В моей крови было что-то ещё, какое-то другое царство. Но какое?
Я хотела спросить Раванну и давить на неё вопросами, пока она не прикажет мне остановиться. Но карета резко остановилась, на расстоянии послышались перекрикивающиеся голоса.
Мы достигли внешних крепостных стен замка Бейл. Довольно скоро громкий скрип колес и щелканье шпинделей заглушили все разговоры, которые мы могли бы вести, поскольку подъемный мост был опущен, чтобы мы могли пройти в знаменитое место Барстуса.
Я никогда там не была, даже в детстве, я знала это. Моя мать неохотно отказывалась брать нас с собой в мрачное королевство, но я не могла вспомнить почему. Моя гувернантка однажды сказала мне, что это из-за горгулий. И теперь, когда мы медленно двигались к самому замку, а в небе сверкала молния, я могла понять, почему она так подумала. Статуи ужасных гоблинов стояли почти на каждом сооружении. Свисающие с решетки подъемного моста на колонны, которые тянулись вдоль подъездной дорожки к замку.
Они были укрыты в живых изгородях и выстроены вдоль зубчатых стен по внешнему краю. Охраняя крутые остроконечные крыши башен. И по всему периметру двора, как только мы оказались внутри. Некоторые были невысокими и толстыми. Другие были размером с взрослого мужчину. Они сидели в окнах парапета. И я не сомневалась, что они даже будут жить в храме замка.
Хотя они были сделаны из камня, так что я не уверена, какое предубеждение было бы у моей матери против них. Бельмо на глазу, конечно, но вряд ли опасное.
Катринка пошевелилась рядом со мной, окончательно проснувшись, как только мы приехали на очередную остановку. Она потянулась в деликатном зевке.
— О, мы дома.
Мы не были дома. Это было несомненно. Но вместо того, чтобы спорить, я спросила:
— Ты действительно жила среди хобгоблинов, сестра? Они довольно устрашающие.
Она легко рассмеялась.
— О, да. Но они вряд ли пугают, когда небо не прорезают молнии. Мы старые друзья. Я представлю вас утром.
Раванна нахмурилась и снова вздохнула.
— Золотовы — народ суеверный. Горгульи предназначены для отпугивания зла.
Катринка нахмурилась, ей, как я догадалась, не понравился резкий тон Раванны.
— Также довольно часто лорды и леди страны дарят их королю в день зимнего солнцестояния. Это стало чем-то вроде соревнования между ними, чтобы увидеть, кто может заказать самую уродливую, самую ужасающую.
Я улыбнулась. Это был конкурс, который я хотела бы посмотреть.
— Значит, они — шутка?
Раванна фыркнула от смеха, когда Катринка снова нахмурилась.
— Ну, нет, это не шутка. Они не предназначены для того, чтобы быть смешными. Просто… своего рода спорт.
Я хотела спросить, что они выиграли, но побоялась снова её обидеть.
Наконец, под портиком появились лакеи, чтобы спустить лестницу и помочь нам ступить на ковер. Мои ноги подкашивались подо мной, поскольку я боролась больше, чем мне хотелось бы при обычной ходьбе. Но несколько долгих дней, проведенных в карете, сделали меня одеревеневшей и болезненной.
Катринка рванулась вперед, явно воодушевленная возвращением в дом, который она только недавно покинула. Я нахмурилась, беспокоясь, что это возвращение к Элизии далось ей тяжелее, чем я предполагала.
