Так почему же я сейчас здесь? Почему я вообще доверяла ему? Почему я позволила ему наставить на меня свой меч и держать его прямо у моей головы? Всего в нескольких дюймах от моего горла.
— Тессана… — начал он, но умолк, услышав только моё имя.
Предполагалось, что у меня будут уроки по официальной церемонии, я попрактикуюсь во всех правильных словах и напишу речь для обращения к народу. Но всё было отодвинуто на второй план, проигнорировано или забыто.
Поэтому, на обращение к моему имени, я просто спросила:
— Да?
— Тессана… — снова начал мой дядя.
— Да?
Должна ли я была ответить на призыв от имени каждого королевства? Будет ли Тирн повторять моё имя до тех пор, пока Корона Девяти не признает меня?
— Драконья кровь, — выругался он. — Как твоё второе имя, дитя? Я не могу вспомнить.
Значит, это не какая-то мистическая часть церемонии? Верно.
— Хэдлин, — подсказала я.
Он прочистил горло. Серебряный меч задрожал рядом с моей щекой.
— Тессана Хэдлин Аллисанд из Дома Экстентии, являешься ли ты законной наследницей Места Силы? Единственной истинной обладательницей Короны Девяти?
— Да, я Тессана Хэдлин Аллисанд из Дома Экстентии, законная наследница Места Силы.
На этот раз я знала, что это правильный ответ. Это предложение вырвалось из меня и вырвалось с такой гордостью и силой, о которых я и не подозревала, что смогу сказать, учитывая странные обстоятельства.
— И обещаешь ли ты править державой и соответствующим королевством справедливо и с честью? Силой и изяществом? Справедливостью и милосердием?
— Да, — повторила я, мой голос стал сильнее и честнее.
Земля подо мной начала мягко вибрировать, как будто к нам галопом мчался большой табун лошадей. Тирн споткнулся на ступеньке, его меч едва не задел моё ухо.
Внезапно он оказался рядом со мной, опустившись на колени.
— Есть вещи, которые тебе нужно знать, — быстро начал он. — Ложь, которую я говорил. Ложь… ложь, которую мне говорили.
Я осмелилась взглянуть на него. Корона Девяти свисала с его пальцев, но, казалось, она его больше не интересовала.
— Что ты имеешь в виду, дядя? Нам следует закончить церемонию?
— Я убил её.
От его слов меня пронзил ледяной ужас.
— Кого?
Из него вырвалось прерывистое рыдание.
— Я не понимал, что делаю. Она так долго держала меня под своим контролем, что я не знал, как с ней бороться. Чтобы остановить её.
Моя дрожащая рука опустилась на его запястье, и я была удивлена, обнаружив, что это было нежно и успокаивающе. Особенно когда мои слова были такими твердыми.
— Кого ты убил, Тирн? Скажи мне?
Он снова всхлипнул, только на этот раз со слезой, скатившейся по его щеке, там была примесь крови. И в его слюне. Мне хотелось пожалеть его, позвать на помощь.
Но дурное предчувствие того, что он собирался мне сказать, заморозило меня и мои благие намерения. Я ждала этих слов почти девять лет. Всегда знала, что они прозвучат от кого-то, кого я знала. Кого-то, кому доверяла моя семья. Всегда знала, что тот, кого мы любили, предал нас из-за власти и жадности.
Он снова начал раскачиваться взад-вперёд, прижимая корону к груди.
— Она любила меня, и я убил её. Я убил её за… за…
— За что? — я бушевала, мой тон больше не был мягким и успокаивающим, а карающим и яростным.
Позади меня раздался жужжащий звук, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как еще одна невозможная вещь становится возможной. Птица влетела в тронный зал из одного из узких отверстий в верхней части сводчатого потолка. Черный ворон с глазами-бусинками. Инстинкт забился у меня в груди, и воспоминание вспыхнуло перед моим мысленным взором. День, когда были убиты мои родители, день, когда у меня отняли мою семью. Ворон, такой же гладкий и красивый, как этот, стоял над их мертвыми телами, и в его ониксовых глазах светилось удовлетворение.
Но когда это существо устремилось к земле, оно превратилось из чего-то птичьего в нечто человеческое. Раванна Пресидия стряхнула с себя последние остатки животного, которым она была, и ступила на мраморный пол так грациозно, как только она умела, полностью став человеком.
И полностью одетой, в отличие от Креншоу. Я подозревала, что это как-то связано с присущей ей магией. Наблюдающая толпа служанок и охранников, советников и знати завизжала и залепетала при виде этого зрелища. Дворяне закричали от ужаса. Дюжие мужчины отступили в углы комнаты, напуганные птицей, ставшей ведьмой. Страх охватил всех, кто был свидетелем этого зрелища. За исключением моего безумного дяди, который даже не моргнул.
— За меня, — холодно ответила она, закончив фразу Тирна за него. Её темные глаза встретились с его. — Ты неважно выглядишь, брат. Плохо себя чувствуешь?
Стражники избавились от своего ужаса и сразу же выхватили мечи. Лязгнул металл, когда сталь извлекли из ножен. Казалось, забыв о своей тренировке, они дико размахивали оружием взад-вперёд, пытаясь понять, как Раванна Пресидия всего несколько мгновений назад была птицей. Если они и были озадачены тем, что она использовала слово «брат» по отношению к Тирну, то, похоже, всё еще рассматривали её как угрозу.
