— Просто модификация наблюдательной линзы, ничего такого… сейчас, только схему освежу в памяти… И немного подгоню под особенности моего дара…
Последнее он пробормотал совсем тихо, уже вчитываясь в записи. Кипу книг и вот таких вот тонких книжиц с записями кроме всего прочего привёз ему Демьен. И будущий император был очень и очень рад этому - в книжицах содержались, как понял Шоуки, практические описания различных магических техник и схемы их “заклинаний”... Что-то вроде того.
— Поделиться силой? — уточнил Демьен, когда между пальцев Алана затрепетал воздух.
— Нет, я уже в состоянии использовать большие объёмы, и без побочных эффектов, — пробормотал тот сосредоточенно. Неторопливо развёл руки в стороны, растягивая полотно дрожащего воздуха, прошептал что-то свистяще и по-особенному шевельнул пальцами, фиксируя… м… линзу?
Ах да, на севере Шоуки уже такое видел, а потому одним из первых склонился к плечу будущего императора, заглядывая в это округлое полотно затвердевшего воздуха, что держал Алан. Рядом оказался Демьен, а затем и все остальные придвинулись, удивлённо восклицая, толкаясь и наваливаясь с боков.
Через эту “линзу” было всё видно так же хорошо, как и днём, разве что цвета были смазаны, и всё казалось синеватым, а тени совсем чёрными и контрастными. Алан чуть повёл “линзой” и почти минуту они наблюдали за тварью, неторопливо прохаживающейся по периметру барьера, на некотором отдалении от него. Впрочем, она не отходила далеко от странной кучи земли, болтаясь между ней и барьером. Кусты мешали рассмотреть, что там за куча, пока откуда-то гуськом не присеменили ещё пять зверюг. Они пообщались с “караульным”, смешно тычась друг в друга мордами и топорща толстые жёсткие усы. Новоприбывшие после этого, низко опуская голову к натоптанной земле, потопали к куче и скрылись за ней… Или в ней?
— Мне это не нравится, — пробормотал Шоуки, потянувшись своим даром к Хризантеме учителя и погремев ею.
— Да, что-то не то, они… Новую нору роют, что-ли? — забеспокоился Шимай.
— Или подкоп... — помрачнел Алан. — Ваш барьер полностью замкнут? Он прикрывает нас снизу?
— На длину якорей, — кивнул Амарими.
— Так, подвиньтесь! — Шоуки потыкал парней локтями, заставляя освободить место подошедшему, мрачному спросонья Тамаю. Тот заглянул в линзу и заломил вопросительно бровь. Ему наперебой начали рассказывать что именно они все видели вот буквально только что, и на поднятый парнями гвалт невольно подтянулась ещё пара караульных.
Тамай с сомнением поглядел в темноту так и через линзу, потом поставил короб Хризантемы на землю, и вытряхнул из неё всю стаю ножей, зависших в воздухе за его спиной.
— Пойду, гляну. А высидите тут!
Все закивали, Шоуки на всякий случай вцепился в плечо Алана, заработав укоризненный взгляд.
Тамай невозмутимо преодолел барьер и направился в сторону скрытой в темноте кучи. Оттуда сразу же послышались отрывистые, смутно похожие на собачье тявканье крики, сперва одиночные, потом всё нарастающие и многоголосые. “Караульный” зверь кинулся на Тамая и рухнул, утыканный ножами. А из-за кучи, или из кучи, вынырнуло вдруг ещё одно морщинистое тело, и второе, и третье…
Шоуки не знал куда глядеть, то ли в линзу, то ли в темноту, да и лагерь забеспокоился когда визги и вопли тварей начали нарастать. В какой-то момент из скрытой в кустах норы хлынул целый поток лысых тушек, и Тамай бодро убежал обратно под укрытие защитного барьера, продолжая ранить и резать зверьё находу. Целая волна горбатых спин влетела за ним в затрещавшую защиту и тут же была истыкана десятками и десятками парящих клинков.
И отхлынула, оставляя на земле трупы и корчащихся подранков. Возмущённо фыркали кони в загоне. Кариты замерли напряжённо - вся эта возня перебудила лагерь, само собой.
— Спокойно! — подтаскивая свои окровавленные ножи, заявил Тамай. — Стаю мы проредили, им будет чем заняться остаток ночи. Все расходимся! Расписание дежурств - прежнее!
Расходились далеко не сразу - чистили клинки, переговаривались, обсуждали ситуацию. После молодых каритов погнали спать, а жрецы прошлись по периметру, проверяя якоря.
Несколько каритов легли, приложившись ухом к земле и слушая.
Но единственное, что было слышно - как в темноте за барьером чавкают и хрустят косточками айрши. Падальщиками они были довольно беспринципными.
Шоуки не спалось после всего этого - то и дело представлялось, как где-то под ним роют землю кротоподобные твари своими мощными передними лапами. Но зато - присматривал за парнями и принцами, следя, чтобы они не вздумали…
Мало ли что?
Зря он наверное так волнуется - и Тамай рядом, и телохранители…
Под утро он всё же задремал и просыпался тяжело и долго. И недосып сказывался, и окружающее проклятие, которое, впрочем, не ему одному досаждало.
Позавтракали и собрались в дорогу. Ни одного трупа у границы защитного барьера не было - только истоптанная земля и немного крови.
А когда разворачивали возы, под одним из них провалилась земля и тот почти до половины погрузился в осыпающуюся яму. Пришлось задержаться - вытаскивать воз и чинить переломившуюся ось…
***
