В холле Малику ждал молодой мужчина, некогда поразивший её своим лучистым взглядом. Лилан, цветовод из Ларжетая. Мало того, что его визит был неожиданным: Малика встречалась с Лиланом всего раз, перед открытием гостиницы – так он ещё и выглядел больным. Похудел, осунулся, глаза приобрели цвет чахлой травы.
Увидев Малику, Лилан схватил её за руку, как утопающий за соломинку:
– Мне нужна ваша помощь!
Решив, что цветовод замешан в чём-то нелицеприятном и, напуганный последними событиями, волнуется о сохранности своего дома, Малика хотела выставить его из замка. Однако, ощущая тепло его пальцев на своём запястье, поняла, что этот человек и мухи не обидит, не то что ребёнка.
Войдя в кабинет, Лилан разволновался ещё сильнее. Объяснял причину визита долго, путано, а Малика не верила своим ушам.
– Ты говоришь о Вельме? – поинтересовалась она на всякий случай.
– Малика, вы надо мной смеётесь?
– Прости. Я очень устала и никак не могу сообразить, чего ты от меня хочешь.
– Родители воспитали её в строгости.
Малика едва сдержалась, чтобы не спросить: «Кого? Вельму?»
– Кроме этого, мне кажется, что она на ком-то обожглась и никому теперь не верит, – горячился Лилан. – Самое обидное, что она не верит мне. Как только я начинаю говорить о своих чувствах, она сразу убегает.
– Вельма?!
Лилан громко выдохнул:
– Я приду завтра. Вы и правда устали.
Малика потёрла виски. Ещё одного разговора о благонравии Вельмы она не вынесет.
– Что от меня требуется?
– Я хочу, чтобы Вельма стала моей женой. Хочу, чтобы вы присутствовали, когда я буду делать ей предложение. Только тогда она меня выслушает и отнесётся к моим словам серьёзно.
– То есть я должна стать гарантом твоей честности и порядочности.
Лилан направил на Малику виноватый взгляд:
– Я прошу слишком много, да?
Она улыбнулась:
– Нет. Я сообщу, когда буду в Ларжетае.
– Малика! Можно я вас обниму?
Она не успела ответить, как Лилан подхватил её на руки и, смеясь от счастья, закружил по комнате. Дверь кабинета открылась. На пороге возник Адэр… и исчез.
Выпроводив Лилана, Малика упёрлась лбом в стену. Хотелось плакать от досады. Возможно, Адэр успокоился и пришёл извиниться. Его гордость вряд ли позволит ему прийти второй раз.
Малика просидела в кабинете до позднего вечера, пролистывая законник Зервана и прислушиваясь к шагам в коридоре. Взглянув на часы, навела на столе порядок и отправилась к себе. Немного постояла на балконе второго этажа, борясь с желанием вызвать Вилара и почувствовать себя нужной, желанной. Жаль, что она нуждается в другом человеке.
Малика добрела до своих покоев. Закрыв двери, прислонилась к ним спиной. За окном лил дождь. Капли барабанили в стёкла, усиливая боль в затылке и нестерпимую тоску в сердце. Рука потянулась к выключателю и безвольно упала. Быстрее в душ и в постель, чтобы избавиться от мыслей.
Малика ступила в спальню. Скинула туфли. На ходу сняла через голову платье и споткнулась обо что-то тёплое и податливое. Парень!.. В лёгкие хлынул аромат терпкого вина. От ужасной догадки крик застрял в горле.
Адэр налетел точно ураган, схватил Малику за волосы:
– Я преподношу тебя перед всеми непорочной девой! А что делаешь ты? Тебе Вилара мало? Любовников принимаешь в моём замке?
– Адэр, мне больно!
– Не для того ли ты бегаешь к ракшаду?
– Адэр!
Он потянул её за волосы вниз, вынудив запрокинуть голову и выгнуться. Малика попыталась перехватить его руку и окаменела – в шею болезненно впились губы.
– Адэр, не надо!
Он свалил её на кровать, развернул на живот:
– Я заставлю тебя быть недотрогой! – Навалился сверху и вонзил зубы в плечо.
Малика закричала, забилась как зверёк в ловушке.
Адэр дыхнул хмельным тягучим ароматом:
– Не моя – значит ничья!
От очередного животного поцелуя сердце скрутилось в тугой жгут. Малика взвыла. Ломая ногти, скребла пальцам по одеялу.
– Не моя – значит ничья! – повторил Адэр и впился губами ей в спину.
Малика хваталась за край перины, силилась дотянуться до изголовья кровати, изгибалась змеёй, но выбраться из-под Адэра не могла.
Каждый его следующий поцелуй становился нежнее. Прикосновения мягче.
Адэр обхватил Малику за плечи и замер:
– Я хочу тебя. Что делать?
– Уйдите.
– Пытаюсь.
Время шло. Его сердце билось над её сердцем. Его щека обжигала огнём её щёку. Постель вбирала его надрывное дыхание и впитывала её слезы. Адэр приподнялся над Маликой на руках, соскользнул с кровати. Послышались усталые шаги. Закрылась дверь. За окном шумел ветер, в стекло стучал дождь.
На рассвете непогода утихла. По спальне заскользили холодные лучи. Из сада донёсся смех детей – Сирма вывела их на прогулку. Малика села. На полу валялось платье, на кресле лежал пиджак. От плюшевой собаки – подарка Драго – остались пожёванные Парнем лоскутки.
Малика подошла к зеркалу. Налившаяся кровью отметина была почти на подбородке. Повернулась спиной, подобрала волосы, посмотрела через плечо – когда же всё это сойдёт? Спрятала пиджак в дорожную сумку и забралась в постель.
***
