Вскоре из игры вылетел ещё один игрок. По «непонятным» причинам сгорел единственный трёхмачтовый корабль морского народа. Голословно обвинив ветонов в поджоге, ориенты отогнали свои утлые рыболовные шхуны подальше от Лайдары и, затаив обиду, укрылись в пещерах и гротах на побережье Тайного моря.
Потеряв союзников, ветоны обрели противников – национальные меньшинства, обделённые вниманием и уважением, вдруг стали большинством, зашипели, заскрежетали и прониклись злорадством, когда Великий издал Указ о создании трёх резерваций и лишил самонадеянных глупцов свободы, воли и защиты. Правда, пришлось пожертвовать древней столицей – ветоны пригрозили поджечь леса и торфяные болота на границе с Тезаром и Бойвардом, если их выдворят из края дедов и отцов.
На заборах в селениях и городах рисовали карикатуры на богослужителей различных вероисповеданий, изображённых пастухами, погоняющими стадо баранов, коров или свиней. На воротах и калитках появились оскорбительные надписи то на одном, то на другом языке. Кто-то нашёл себя в доносительстве, кто-то в клевете. И трудности исчезли: в стране, где царит недоверие и попрание чужих языков и религий, никому нет дела до иноземного правителя. Вместо того чтобы сказать Могану «спасибо за мир и спокойствие» и взлететь до высот Тезара, Порубежье опустилось на самое дно.
Трой Дадье знал, что ориенты – отличные пловцы и ныряльщики, климы собирают невиданные урожаи с бесплодных почв, ветоны заставляют «петь» изделия из камня. А в сказки о ненормальных способностях этих народов Трой не верил. Чем же славятся моруны – законные хозяйки юга Краеугольных Земель и бессменные советчицы королей династии Грассов? Древнейший народ исчез из поля зрения всего мира около века назад. Его загнали за долину Печали, вырезав перед этим большую часть. Раньше у Троя не было времени и желания разбираться в причине геноцида морун. А зря… Какой-то Орэс Лаел знает о таинственном народе намного больше, чем он, старший советник Великого! И теперь этот Лаел подсовывает Каналю, своему родственнику, козырные карты.
Трой застегнул пиджак. Выйдя из кабинета, бросил дворецкому:
– Я в архив. Потом во дворец.
***
Пролетела ещё одна ночь, наполненная не греющими душу и сердце стонами блудницы. Ещё одна ночь, в которой смешались неудовлетворённость и похоть. Адэр откинулся на меховой плед, постеленный поверх ковра. Вельма прижалась к его плечу щекой, защекотала волосами шею.
– Уйди.
Схватив с кресла платье, Вельма выскочила из спальни.
Адэр подошёл к окну. Солнце окрашивало небо в безмятежный розовый цвет. Осмелевший ветер перебирал раскидистые ветви деревьев, шелестел атласной листвой. Щебет птиц набирал силу. А вот и Малика… Встретила рассвет и возвращается в замок. И откуда у неё глупая привычка жаться к каждому дереву?
В дверь постучали:
– Мой правитель! – прозвучал голос Гюста. – Вы не спите?
Адэр прикрыл обнажённые бёдра гипюровой занавесью:
– Что ты хотел?
Секретарь шагнул через порог и уставился себе под ноги:
– Охранители сначала не поняли, откуда этот звук. Потом разобрались. Это звонит телефон.
– Телефон?
– Да, мой правитель. Трой Дадье просит вас срочно поговорить с ним.
Пока Адэр одевался, пока шёл по коридору и сбегал по ступеням – перебирал в уме сотни причин, которые вынудили Троя позвонить. Недавно они разговаривали о предстоящем визите Крикса. Что могло произойти за несколько часов? Хоть бы с отцом и сестрой всё было в порядке.
Войдя в комнату под парадной лестницей, Адэр выхватил из руки охранителя протянутую трубку:
– Дадье?
– Ваше Высочество, – прозвучало в ухо. – Извините за беспокойство.
– Не тратьте время на бессмысленные формальности.
– Сразу перейду к делу. Ваш отец получил от хазира Ракшады требование выдать Иштара.
– Что отец?
– Ответил, что требование пришло не по адресу. Адэр, разрешите нам ввести войска в Порубежье.
– Не вижу необходимости.
– Адэр! Шедар Гарпи ни разу не общался с вашим отцом, а тут сразу в лоб – требование! Кому? Великому!
– Отец отвык от разговоров с настоящими мужчинами.
– Адэр!
– Вы всю жизнь пытались сделать из меня слюнтяя, которого чуть что – прятали за отцовской спиной. Довольно, Дадье!
– Разрешите хотя бы прислать к вам консультантов.
– У меня их шестнадцать. Это всё?
В трубке прозвучал протяжный вздох.
– Нет, Адэр. Теперь слушайте внимательно.
Адэр слушал: сначала стараясь не пропустить ни слова, потом настороженно ловя непривычно хрупкие нотки в голосе, будто Трой пытался убедить самого себя в том, что говорил. А когда советник отца умолк, Адэр спросил:
– Ваша Светлость, вы пьяны?
– Адэр, в это тяжело поверить, но я нашёл в архиве документы.
– Если вы расскажете эти сказки Могану, он отправит вас на заслуженный отдых. И правильно сделает.
– Это не сказки, а свидетельства очевидцев.
– Сначала вы пытались выставить меня перед Шедаром слабаком, не способным защитить свои интересы, – кипятился Адэр. – Теперь хотите сделать из меня дурака.
– Я хочу всего лишь предупредить.
– Время, отведённое на беседу, истекло, Дадье. Всего хорошего, – сказал Адэр и бросил трубку.
В холле его ждал Гюст:
