– Адэр мой друг. Мне не безразлично его будущее. – Дамир ощутил холод, будто стоял рядом с ледяной глыбой. – Вместо того чтобы заручиться поддержкой состоятельных людей, Адэр наживёт недругов. Их и так хватает. Они у всех есть. Но стоит ли пополнять их ряды?
– Неужели в Тезаре не проводят такие проверки?
– У нас нет чистых иностранных предприятий. Тезар везде в доле, контроль ведётся изнутри.
Малика смотрела на Дамира. А ему никак не удавалось разгадать её мысли. Более того, глядя в зеркальные глаза, он чувствовал себя открытой книгой.
– Князь Плутай, у вас в Порубежье есть предприятия.
Дамир приложил все силы, чтобы выглядеть спокойным:
– Нет.
– Князь! Я не спросила!
– А я повторяю: меня ничто не связывает с Порубежьем.
– Мне кажется, уже никакая тема не спасёт нашу беседу.
Малика пошла к замку.
– Малика! – крикнул он ей в спину. – Это правда, Малика! У меня ничего нет. Есть у моего отца.
Она оглянулась:
– Хочу посоветовать вашему отцу взять себе в компаньоны Порубежье. Чем быстрее это произойдёт, тем меньше неприятностей доставит вам Указ моего правителя.
– Да, да. Конечно! Я уверен, отец прислушается к вашему совету, – проговорил Дамир и приблизился к Малике. – Мне очень жаль. У меня не получилось стать вашим другом.
Согнув руку, предложил Малике опереться. На подходе к замку она чуть сильнее сжала его локоть. Дамир скользнул взглядом по стенам. На третьем этаже в окне колыхнулась штора. Третий этаж… апартаменты Адэра.
Они вошли в замок, миновали коридор. Возле лестницы Дамир сказал:
– Мы сегодня уезжаем. Я рад, что побывал в Порубежье. Впечатлений хватит на всю жизнь. – Сжал пальцы Малики. – Прошу вас, только не обижайтесь на то, что я скажу.
– Постараюсь.
– Я бы с огромным удовольствием забрал вас с собой, – выпалил Дамир и прильнул губами к её руке, а когда выпрямился, проследил за взглядом Малики.
На балконе второго этажа стоял Вилар. Не было нужды вглядываться ему в лицо – Вилар не прятал чувств.
– Не ошибитесь в выводах, князь Плутай, – прошептала Малика и пошла по лестнице.
***
– Идите за мной, – сказала Малика, проходя мимо Вилара, и поднялась на третий этаж.
В начале коридора, ведущего к апартаментам правителя и покоям тайного советника, караул преградил Вилару дорогу.
Малика обернулась:
– Пропустите.
Предчувствуя нелёгкий разговор, Вилар шёл за ней, глядя на прыгающие по стенам тени: одна убегала, вторая догоняла, но расстояние между ними оставалось неизменным.
Малика провела его в пустующую комнату и плотно закрыла дверь:
– Вилар… Я хочу, чтобы окружающие видели в нас двух друзей. Я на самом деле хочу быть вашим другом. Вы замечательный человек. Может, даже самый лучший человек на белом свете, но я не могу ответить вам взаимностью.
Он уставился на букетик в её руках:
– Я не умею дружить с любимой женщиной. Я хочу тебя.
– Довольно, Вилар…
– Я хочу заниматься с тобой любовью. Что в этом плохого?
– Хватит!
– Хочу слышать твои стоны, а не приказы!
– Следите за словами, маркиз Бархат!
Вилар вскинул голову:
– Мне двадцать восемь лет! Я буду говорить как мужчина и не стану подбирать слова. – Не в силах сдерживать эмоции, выхватил букетик из рук Малики и швырнул в стену. – Непонятно кто гуляет с тобой по саду, целует твои руки, а когда прикасаюсь я – ты отшатываешься, словно я прокажённый! Я не могу перечеркнуть прошлую жизнь. А ты не имеешь права укорять меня за моё прошлое. Тебя в нём не было!
– Вы ошибаетесь. Я вас не укоряю.
Внезапный упадок сил вынудил Вилара привалиться к стене.
– Да, у меня было много женщин. Увидев тебя, я всех забыл. Неужели это ничего не значит?
– Дело не в количестве женщин, а в чувствах к ним. Вы влюбчивы, Вилар. Ваше сердце способно гореть раз за разом. Вы летаете в облаках, задыхаетесь без любимой, а потом любовь проходит. Ваши чувства вторичны. И если не я – появится другая. Моруна может быть только единственной любовью. Иначе… Всё очень сложно, Вилар. Я не могу вам объяснить.
Он притянул Малику, обнял её за плечи и прошептал на ухо:
– Твой голос – шелест листьев.
Глаза – как бархат ночи.
И чувства с синей выси
К твоим ногам я бросил.
В озёрах ли застудишь.
Укроешь снегопадом.
Сметёшь с пути, забудешь.
Прошу – топтать не надо.
– Уходите, Вилар.
– Наша история ещё не закончена.
Малика высвободилась из его рук:
– Нет никакой истории.
В дверь постучали.
– Советник Латаль! Вас вызывает правитель, – донеслось из коридора.
Вилар обхватил ладонями её лицо:
– Ты ещё не знаешь, на что я способен.
– Уезжайте, пока не поздно. Уезжайте навсегда, – сказала Малика и вышла из комнаты.
***
В центре стола на серебряной подставке лежал фальшивый алмаз. Обложившись справочниками по геммологии, Адэр производил расчёты. Мави Безбур и Малика терпеливо ждали.
– Бесцветный, без трещин, совершенно прозрачный… Единственный недостаток – алмаз ненастоящий. – Адэр вывел на листе цифру и прикрыл рукой глаза. – Боже… Чем я занимаюсь?
– Вы спасаете страну, мой правитель, – сказал Безбур и не сдержал улыбку.
Адэр откинулся на спинку кресла и расхохотался:
