– Это как понимать? – прозвучал охрипший голос Стефана.
– Он проверит законность банковских операций на территории чужого государства.
Стефан лихорадочно поправил галстук:
– У нас нет нарушений.
– Золотое правило монополистов: поставь конкурента на колени и протяни ему руку – скупи всё, что у него есть. За двадцать лет в Порубежье исчезли отечественные предприятия. Мне интересно, по каким правилам играли дельцы Краеугольных Земель? Какие заключали пари и как делили рынок? Завтра я подпишу Указ о создании антимонопольной комиссии. Кроме того, на предприятия иноземного происхождения будут направлены временные управляющие. И это не всё. Я объявлю о проведении конкурса между банками, и не только тезарскими. Надеюсь, вы понимаете, какие я выдвину требования?
Дамир вжался в спинку стула. Надо срочно ехать в Градмир. Отец должен узнать об этом первым. Чем он владеет в Порубежье? Дамир слышал только о заводе по обработке лесных материалов. Отец мог спокойно о чём-то умолчать. Стефан доигрался. Тезарские дельцы свяжут свои неудачи с их именами.
Дамир не спал всю ночь. Поминал «добрым» словом Стефана, сетовал на свою воспитанность. Ведь мог же заткнуть другу рот, схватить за шиворот и с силой встряхнуть. За последние полгода они со Стефаном единственные из тезов, кто побывал в гостях у Адэра. Элайна не в счёт – никто не осмеливался приставать к ней с расспросами. Он, приятель престолонаследника, несомненно окажется в центре внимания. И даже не это волновало Дамира. От назойливого любопытства знати можно укрыться в замке. Пересидеть, пока утихнут страсти. Но никакие стены не спрячут его от недовольства могущественного покровителя. Как объяснить ему, почему он не выполнил поручение? Высказать домыслы – а вдруг они окажутся ошибочными? Свалить вину на Стефана – детский лепет. Покаяться самому – о дипломатическом корпусе в Партикураме придётся забыть. Какой же из него дипломат, если он не смог пройти элементарное испытание на внимательность и хитрость?
Дамир надел дорожный костюм и спустился в холл. В начале коридора, ведущего к Мраморному залу, стоял караул. Ещё один коридор вёл в сад. Дамир и Стефан в ожидании встречи с Адэром два дня прятались от жары под сенью деревьев. Если бы можно было повернуть время вспять и отказаться от поездки к морю…
Дамир направился в сад. Страж пошёл следом, не пытаясь скрыть своё присутствие.
– Где я могу побыть один?
– В своей комнате, господин.
– Где ещё?
– В пустоши.
Дамир посмотрел через плечо. Во взгляде стража не было ни капли иронии или ехидства.
– А в саду?
Страж отрицательно покачал головой.
Миновав несколько ответвлений, Дамир приблизился к двери. Страж не успел её открыть. Дверь распахнулась, и на пороге возникла Малика. С распущенными волосами, в платье свободного покроя и с букетиком поздних летних цветов в руках она походила на сказочную фею.
Малика сделала реверанс и, обойдя Дамира, пошла по коридору.
– Малика! Вы куда-то спешите?
Она обернулась:
– Куда можно спешить в шесть часов утра?
– Я мечтал с вами познакомиться поближе. Не получилось. – Дамир на секунду умолк. – С самого начала всё пошло не так. Мне очень жаль.
– До свидания, князь Плутай, – сказала Малика и исчезла за поворотом.
Дамир скривился. Какой же он глупец! Случай пересёк их дороги, а он этим не воспользовался. Что и говорить, хороший из него получится дипломат.
Малика уже поднималась по лестнице, когда Дамир вернулся в холл.
– Вы не откажете мне в прогулке?
Она опёрлась руками на перила:
– Куда мы с вами пойдём?
Дамир хотел сказать, что лучшее место для беседы – это пустошь, но посмотрел на хмурого стража и передумал шутить.
Прохаживаясь по аллеям сада рядом с прекрасной спутницей, он пытался настроиться на серьёзный разговор. Рассудок почему-то давал сбой. Дамир, сам того не замечая, замедлил шаг.
– Выдалась бессонная ночь? – прозвучал тихий голос.
Дамир вынырнул из размышлений:
– Да… Не удалось уснуть.
– Обычно бессонница мучает в двух случаях: когда горюешь или когда радуешься, – сказала Малика. – На ужине я не заметила, чтобы вам было весело. Что вас тревожит?
– Вы были в Тезаре?
– Нет. Я не покидала Порубежья.
– Это плохо. Вы не представляете, какая большая разница между нашими странами. То, что задумал Адэр, может привести к печальным последствиям.
– Вы говорите о борьбе с монополиями?
Дамир кивнул.
– Я не намерена обсуждать с вами решение правителя, – холодно проговорила Малика. – Если вы для этого пригласили меня на прогулку…
– Нет, нет! – Дамир взмахнул рукой. – Давайте сменим тему.
Какое-то время они шли молча. Малика с отрешённым видом смотрела вперёд. Поглядывая на неё украдкой, Дамир поддевал носком ботинка камешки. С надеждой прощаться не хотелось.
– Я просто подумал, – проговорил он, – Адэр рано или поздно приедет в Тезар. Как его примут дворяне? Ведь многим он перейдёт дорогу.
Малика остановилась:
– Нам лучше вернуться.
