Они остановились у двери в большой ангар, из которого доносился приглушенный редкий металлический стук, напомнивший Андрею покинутый ремонтный цех.
— Стало быть, вы технари? Значит с роботами управитесь?
— А то ж! — обрадовался Юрка.
— Робототехника — моя профессия, — похвастался Андрей.
Маркус толкнул дверь и шагнул вперед, увлекая подопечных за собой. Тусклые лампы еле освещали неровный ряд различных машин, покрытых засохшей грязью.
— Чудненько. У нас полетела основная автомойка, запчасти должны были прибыть в вашем челноке. А пока их собирают по окрестностям, ваша задача драить эти машины от дерьма. Надеюсь, ничего не сломается?
— Фрикасе господне! — простонал Юрка. — Да здесь рота пожарников нужна с брандспойтами!
— Это было бы слишком легко. Но вы же, парни, не боитесь трудностей? — Маркус выразительно всмотрелся в их лица. — Вёдра и щетки там, вода в том кране. Давайте, пацаны, веселей. А то механикам скоро осматривать технику, и к осмотру она должна быть чистенькой. И да, добро пожаловать на научную базу «Крылья надежды».
Не сразу Андрей понял, что они крепко сели на мель. За несколько дней им так и не удалось исследовать базу. Всё дневное время занимала работа в ангаре, выход из которого сторожил флегматичный охранник. Юрка неоднократно пытался его разговорить, чтобы упросить отлучиться, но, похоже, этого мужика не интересовало в бренном мире решительно ничего, кроме добросовестного исполнения обязанностей. Спали искатели приключений в двухместной палатке, которую им поручили поставить рядом со входом всё в тот же ангар.
Единственным вариантом «выхода в свет» было посещение столовой, но осуществлялось оно под присмотром двух дюжих механиков, которые были явно не в восторге от неоплачиваемой подработки надзирателями, но перечить начальству не решались. Они занимались тем, что осматривали и ремонтировали роботы, которые очищали юные беглецы. Юрке удалось вытянуть из них только то, что после поломки мойки машин, работа механиков стала на порядок сложней. Весть о крушении челнока, груженого долгожданными запчастями, конечно, не добавила рабочим жизнерадостности. А двое парней, оказавшихся на челноке, хоть и не имели отношения к аварии, стали подходящими объектами для вымещения обиды. Юрке потребовалось всё его красноречие, чтобы убедить механиков в том, что его с Андреем работа сильно облегчаем им жизнь, но, естественно, дружбы все равно не получилось.
В столовой публика собиралась тоже не особо разговорчивая. Смена Вихрова и Демина приходилась на время разнорабочих. Ни ученых, ни георазведчиков, ни хотя бы операторов сложной техники уже не наблюдалось, они принимали пищу раньше.
— Народец-то тут уныленький, — сетовал Юрка. — Хотя они тоже планетники. Будем работать с тем, что есть.
Друзья взялись за «нетворкинг»: подсаживались чуть ли не к каждому посетителю столовой, приставали с расспросами. Рабочие реагировали по-разному. Кто-то отмалчивался и недовольно ворчал, кто-то посмеивался и подшучивал над юнцами, а кто-то постарше даже журил и пытался воспитывать. Однако к концу третьего дня ребят уже узнавали, отношение к ним потеплело, языки подразвязались.
Истории большинства местных были бесхитростны, но, видимо, именно поэтому Андрей всё больше проникался жизнью и чаяниями этих людей.
— А у меня ничего нет на Корабле, — говорил мужчина в тёмно-сером комбинезоне, лет тридцати пяти на вид. — Семьей так и не обзавелся, работы подходящей не нашел. Чтоб и по силам была и не тошнило, понимаешь? — он хлебнул из кружки, помолчал. — А здесь я при деле, которое по мне. И условия совсем другие. Жилплощадь двадцать квадратов! Ну и загар обеспечен бесплатный, хаха. Вообще много чего. Воздух, дневной свет, там… запахи — всё это не какой-то там базовый или хрен знает какой пакет услуг. Которым на «Консерве» тебе тычут в нос при каждом удобном случае. Напоминают, что ты должен. А тут — нет, бери и пользуйся, даром! — он взмахом указал за окно.
— Здесь свободы, конечно, больше, — поддержал его другой рабочий, сидящий рядом. — Иногда и за забор пускают ненадолго. Правда, в последний месяц гайки шибко закрутили. Начальство нервное ходит. План увеличили, вкалываем как проклятые. Чего-то боятся, не знаю, нам-то не говорят. Но это пройдет. Вообще я думаю, люди переберутся на Планету постепенно. Ну, сам посуди: здесь больше ресурсов — земли, воды, воздуха. И не нужны какие-то сложные системы регенерации, рециркуляции… чего там ещё. Всё ж под ногами! Добывай да пользуйся.
— А как же эбрайлы? — спросил Андрей. — Ведь это их земля.
— Да не их это земля, — отмахнулся первый техник.
— Не, Лёня, погоди, — возразил второй.
— Ничья она, — убежденно продолжил Лёня. — Им всё равно где кочевать, было бы что грабить.
