- Ну мне просто было любопытно узнать, кто же это прикончил бедолагу Шамалана. Он ведь был такой полезный, такой...нужный. Так мило боялся нас.
- И поэтому ты решил рискнуть своей жизнью?
- Не скажу, что риск так уж велик, - улыбка герцога стала еще шире. - Но согласись, так гораздо интереснее. Вижу, ты хочешь что-то спросить. Не стесняйся и не мучай себя, если смогу, я отвечу.
- Кто вы вообще такие?
- Братство Дракона, - улыбка сошла с лица герцога. - И мы изменим сперва Тайнирэт, а потом и все Семь Королевств до неузнаваемости.
"Серьезно? Он не шутит? Не может быть. Братство...Дракона? Что за балаган"?
Антэрн сумел совладать с бурей чувств, одолевавших его, и сохранил невозмутимое выражение лица.
- И чем же ваше братство занимается?
- Для начала, стараемся получить трон.
- Захватывая города и подставляя голову под удар королевского молота правосудия?
- А что, хороший способ, ты так не считаешь?
- Я считаю, что ты либо врешь мне, либо рехнулся.
Герцог посмотрел на него с холодным и надменным выражением лица - мимика этого человека, казалось, жила своей жизнью, меняясь с умопомрачительной скоростью.
- Маленький братик, ты еще не видел безумцев, и не тебе судить о глубинах сумасшествия. Впрочем, какая теперь разница, этой ночи ты не переживешь.
С тихим шипением покинул меч длинный полутароручный меч, изготовленный из великолепнейшей стали. Антэрн не смог не залюбоваться качеством этого произведения искусства. Длинный, с двусторонней заточкой и небольшим долом, в свете костров он отливал багровым. Превосходная рукоять была украшена позолотой, а вместо яблока поблескивал большой сапфир.
"Ох и недешево ему обходится регулярная починка", - подумал Антэрн, плавно двигаясь навстречу противнику. - "Любит поболтать и пустить пыль в глаза, нужно этим воспользоваться".
- Ответь на последний вопрос.
- Задавай.
- Как его зовут?
- А вот этого мертвецу знать необязательно.
С этими словами герцог атаковал.
Антэрн парировал его атаку - легкую и пробную, после чего, сместившись вправо, сделал собственный выпад. Клинки встретились и тотчас же разошлись, звякнув в ночной тиши.
Атака, защита, атака, защита, уход, атака...
Оба противника действовали аккуратно, не совершая лишних движений. Казалось, что ни ночь, ни поляна - неровная, с разбросанными по ней вещами и телами, - не мешают бойцам. Антэрн сразу понял, что герцог - мастер. Учитель Шиссрэн всегда говорил, что хорошего мечника можно отличить от плохого по тому, как он двигается. "Ноги, вот ключ к рукам", - не уставал повторять легендарный воитель, отправивший на тот свет столько народу, что впору было заводить персональный погост.
И герцог, определенно, пришелся бы учителю по душе! Двигался он точно кошка. Плавно, бесшумно, без ошибок. Каждый шаг был сделан именно так, как того требовали правила фехтования. А потому, естественно, Олтирн ни разу с того момента, как клинки скрестились в первый раз, не открылся даже чуть-чуть.
Впрочем, Антэрн тоже не совершал ошибок, а потому оба воина молча прощупывали оборону друг друга, стараясь понять, где же слабость оппонента. Слабостей не было.
"Кажется, придется брать измором", - решил мастер меча. - "И не зевать - все решит одна атака. Попробовать заговорить зубы? Можно".
- Скажи, зачем тебе татуировка на руке? - подал он голос, уходя от очередного удара и разрывая дистанцию.
- Что, понравился? - осклабился Олтирн. - Такого же хочешь?
- Простое любопытство.
- Ничего особенного, - герцог немного расслабился и продолжил болтать, словно и не сражался насмерть. - Я бы, может, рассказал, пожелай ты присоединиться к нам, а так - обойдешься.
Антэрн ничего не ответил, проведя замысловатую серию сложных ударов, которые один за другим были отражены.
- Ты, наверное, хочешь узнать, много ли нас, да?
Укол в шею, парирование, уход в сторону. Чуть-чуть нарастить темп.
"Пускай этот болван говорит. Пусть сбивает дыхание".
- Хочешь, конечно же. Всех интересовал этот вопрос. Знаешь, я, пожалуй, расскажу, если переживешь это!
Резко выкрикнув последние слова, Олтирн с умопомрачительной скоростью метнулся по диагонали, до предела сокращая расстояние, и рубанул так, что меч точно растворился в ночном воздухе. Антэрн блокировал удар, перехватив свое оружие двумя руками, и тотчас сместился в сторону, защищая шею. Он знал этот прием. Силовой удар - это всего лишь обман, пустышка, на которую должны клюнуть простаки. Впрочем, если бы он не блокировал, то у герцога не было бы причин переводить атаку в обманный финт.
В последний миг клинок противника изменил направление и, как Антэрн и предполагал, устремился к шее.
"Что-то тут не так", - мастер меча, не раздумывая, отскочил назад, и едва-едва успел.
Ловушка оказалась двухуровневой - кончик лезвия разминулся с его животом в одном пальце.
- Молодец, - похвалил его старший брат, и не думая успокаиваться.
Напротив, он, казалось, принял вызов Антэрна, и продолжил молотить того, пользуясь преимуществом в росте и силе мышц, а также длине своего меча. Атаки сыпались со всех сторон, и Антэрну пришлось уйти в глухую оборону.
