Впрочем, он не получил и царапины, более того - сохранил силы, в то время как по лицу герцога уже струились дорожки пота. Пока все шло, как надо.
- Так, я же обещал рассказать про семью, верно? Рассказываю: нас шестеро.
Меч просвистел в опасной близости от носа Антэрна и тот, отклонив корпус в сторону, попытался задеть запястье Олтирна, но безуспешно. У этого типа руки были просто феноменально гибкими - удалось лишь чуть-чуть коснуться перчаток из плотной кожи, которыми тот защищал пальцы.
- И каждый - мастер, - продолжал, как ни в чем не бывало, титулованный болтун. - Мы все выбрали разное оружие и, поверь мне, стали непобедимыми!
И схватка продолжалась. Никогда еще у Антэрна, с того дня, как он завершил обучение, не было столь опытного противника.
"Этот тип просто невероятен! Если он - лишь один из детей Дракона, то каков же тогда отец"?
- Думаешь, наверное, сколь силен папочка? - вновь догадался о его мыслях Олтирн. - Охотно отвечу: я ни разу не сумел победить его в поединке. Он - не человек, он - живой бог войны!
И он, заорав нечто непонятное, постарался еще ускорить темп боя. Но от Антэрна не укрылось - герцог стал уставать. Его грудь вздымалась все резче, пот тек по лицу, норовя попасть в глаза, а движения, пускай и столь же молниеносные, стали немножко замедляться.
"Он не может не понимать этого, значит, когда события станут развиваться неблагоприятно, применит свой козырь. Либо у него все-таки спрятались арбалетчики, либо он готов убегать. Это плохо, думаю, не стоит затягивать. Но сперва подожду подходящего момента".
Еще несколько яростных атак, и Антэрну улыбнулась удача - микроскопическая ошибка герцога. Тот приоткрыл свой бок - немножко, но этого было достаточно. Антэрн резко нырнул вниз и сложился в сумасшедшем колющем ударе.
Меч вошел в бок Олтирна на полпальца, прежде чем тот успел разорвать дистанцию.
Герцог заорал на весь лес и отпрыгнул назад, прислонившись спиной к дереву. Он зажал быстро набухающую кровью ткань рубахи и грязно выругался.
- Ну давай, братец, сейчас я покажу тебе кое-что интересное!
Антэрн не слушал его, не было смысла. Оба они понимали, кто победил в схватке.
Он ринулся вперед, готовясь нанести последний удар, как вдруг...
Олтирн превратился в смазанное пятно. Там, где он только что был, появилась...мать.
- Почему? - прошептали бескровные губы. - Ты так похож? Почему.
Мастер меча от ужаса остолбенел и моргнул. Миг, и морок рассеялся, но было уже поздно.
- Эй, - раздался из-за спины голос, полный ненависти и злобы.
Антэрн, не думая, прыгнул вперед и в сторону, одновременно разворачиваясь в тщетной надежде заблокировать удар.
Грудь ожгло ледяным пламенем, в голове что-то взорвалось, и на миг наступила полная тьма.
Антэрн с трудом приоткрыл глаза. Над ним стоял Олтирн, чей правый бок был весь пропитан кровью. На лице герцога больше не было той милой доброжелательной улыбочки, напротив, оно было перекошено, превратилось в уродливую харю, более подходящую троллю из легенды, чем человеку.
- Сволочь, - тяжело дыша, прошептал Олтирн. Изо рта вниз тянулась струйка крови. - Ты ответишь за это! Никто. Никогда. Не смел делать мне больно!
Он отдышался и начал заносить меч.
"Что это было? Как он оказался за моей спиной? Видение"? - от страшной боли мысли путались, наскакивая одна на другую, а в голове царил настоящий кавардак. Следовало привести ее в порядок, вытащить кинжал, или поднять валявшийся рядом меч, но силы внезапно оставили Антэрна. - "Я умираю? Еще нет. Умру. Да. Умру"...
- Хочешь знать, как я это сделал? - прохрипел Олтирн. - А не скажу!
Меч начал опускаться и тут раздался крик. Уже окончательно теряя себя, Антэрн заметил какие-то неясные тени в ночи, услышал звон стали.
Боль начала стихать, шум - тоже.
"Не хочу умирать"!
Он попытался открыть глаза последним неимоверным усилием воли. Не вышло.
"Не хочу умирать".
Пальцы - такие далекие и чужие - с трудом сжались и разжались.
"Не хочу"...
Тьма пришла.
Глава 10
"Только бы успеть, только бы успеть, только бы успеть", - крутилась в голове Тишайи одна единственная мысль.
Антэрн бросил их и понесся за группой рыцарей. У него всегда слетала крыша, когда дело касалось таинственного Дракона, но раньше ее любовь и ее жизнь, хотя бы, не позволял эмоциям управлять своим разумом. В этот раз все было не так, а потому мечница со всей возможной скоростью поспешила обратно. Риис с Эйришей занимались очень важным делом - ругались.
- Быстро, за мной! - приказала Тишайя, не дав молодым людям задать ни одного вопроса. - Седла на коней и вперед, нам обязательно нужно догнать его. Все остальное - по дороге.
Уже двигаясь в направлении, в котором помчался Антэрн, Серебряная Молния кратко объяснила суть проблемы и молодые люди, осознав всю серьезность сложившейся ситуации, заключили временное перемирие. Они старались выглядеть серьезно и собранно, зыркали по сторонам - не покажется ли где-нибудь вражеский отрад - и донимали Тишайю всевозможными глупыми вопросами.
