На первом этаже было темно, лишь вдалеке тускло мерцала лампа в руке удаляющегося охранника, но мрак был другом Антэрна, он скрывал его, а слабый лунный свет, проникавший через зарешеченные окна первого этажа, позволял неплохо ориентироваться в пространстве. Поэтому, оказавшись в главном зале особняка, мастер меча сразу же разглядел неярко блестевший в слабом лунном свете арбалет, висящий над камином.
Осторожно подойдя ближе, Антэрн присвистнул - он много сражался и убивал, а потому прекрасно разбирался в средствах отъема чужих жизней и легко мог отличить хорошее оружие от плохого. Небольшой, изготовленный из отличнейшей мореной сосны и украшенный гравированными медными пластинами, этот арбалет был красив и элегантен, но в то же время смертоносен.
Воин осторожно снял его с полки, затем приладил тетиву - целых две штуки лежали тут же, на изящной серебряной подставочке. Тут же он нашел поясной крюк и несколько болтов.
Арбалет, и в этом не было сомнений, не был игрушкой, купленной богатым человеком для красоты, им пользовались, и не один год. Стремя с выгравированным на нем именем владельца было потертым от частого использования, на стальном луковище можно было заметить царапины, а на деревянном ложе - аккуратно заделанные выщерблины.
- Наверное, тебе здесь скучно, - прошептал Антэрн. - Так давно лежишь без дела. Пойдем-ка, прогуляемся.
Он сноровисто взвел оружие и вложил один из болтов в предназначенную для того лунку, и вернулся к своим поискам. Наверное, не стоило брать арбалет, но тут уж Антэрн ничего не мог с собой поделать. Это оружие прямо-таки просилось в руки, и, к тому же, в случае чего с его помощью можно будет тихо прикончить одинокого стражника.
Быстро выяснилось, что первый этаж патрулируется тщательнее, нежели второй, и Антэрн вернулся наверх, справедливо рассудив, что там, где меньше вооруженных людей, будет проще раздобыть нужные сведения. И тут ему невероятно повезло!
Едва оказавшись на втором этаже, Антэрн нос к носу столкнулся с белокурой девочкой лет десяти, одетой в ночную рубашку и держащей в свободной руке небольшую свечку. Девочка выглядела заспанной и недоуменно уставилась на Антэрна.
- Дядя, а ты кто? И почему у тебя арбалет дедушки? - безо всякого страха спросил ребенок.
"Кажется, сегодня удача на моей стороне"! - возликовал Антэрн.
Вслух же он сказал иное:
- Я старый друг господина Лихата, охранники меня пропустили и сказали подождать внизу, но я не утерпел и поднялся наверх. А арбалет взял по старой памяти - захотелось рассмотреть поближе.
В сонных глазах девочки забрезжило понимание.
- Друг дедушки?
- Да, - он широко улыбнулся, надеясь, что в полутьме не будет заметна искусственность этой улыбки. - Малышка, а не проводишь меня к нему? Мне уже скоро нужно уезжать, но никто, похоже, и не подумал разбудить его.
- Конечно, - просияла его собеседница, - иди за мной.
Антэрн облегченно вздохнул, прислушиваясь к звукам снизу, и послушно зашагал за своей маленькой провожатой.
Девочка сразу повела его на третий этаж, к большим дверям, которые, как ни странно, никто не охранял. Она постучалась и, не дожидаясь ответа, потянула ручку на себя. Дверь отворилась и Антэрн, перехвативший арбалет так, чтобы можно было выстрелить в любой момент, вошел за ней.
Спальня Лихата была обставлена поистине роскошно. Массивная мебель, картины на стенах, ковры на полу, все свидетельствовало о богатстве. На огромной кровати зашевелился человек. Он протер глаза, затем ошеломленно уставился сперва на внучку, а после - на Антэрна.
- Дедушка, к тебе пришел старый знакомый, - радостно проворковала девчушка, расплываясь в улыбке до ушей. - Он очень хотел поговорить, а потому я проводила его.
- А-ага, - благообразный старичок с седыми волосами и морщинистым лицом сохранил достаточно зрения для того, чтобы увидеть арбалет в руках Антэрна. И у него хватило ума для того, чтобы понять - кричать и звать на помощь не стоит. - Умница, а теперь оставь нас, у этого... моего старого приятеля важные сведения.
Он повернулся на кровати и, провожаемый внимательным взглядом Антэрна, зажег лампу. Когда за девочкой закрылась дверь, ростовщик прищурился и спросил.
- Полагаю, ты пришел ко мне не для того, чтобы попросить денег в долг.
- И почему ты так думаешь, уважаемый Лихат?
- Просители редко бывают вооружены и никогда не проникают в дом посреди ночи. К тому же, ты не местный.
- Правда?
- В этом городе не найдется глупца, который осмелился бы заявиться ко мне без спроса, - в голосе ростовщика зазвенела сталь, - да еще, взять мой же собственный арбалет. Подойди ближе, мальчик, хочу лучше разглядеть безумца, решившегося на такое.
Антэрн пожал плечами, показывая, что не имеет ничего против, и сделал несколько шагов вперед, замерев на границе света. Ростовщик внезапно стал белее мела.
- Невероятно... Ты - его сын, да?
Мастер меча кивнул.
- И я ищу своего батюшку. Уверен, что ты, уважаемый, знаешь если не его самого, то господина Шамалана, и можешь мне рассказать об этом.
