Самым опасным из парочки оказался, естественно, главарь по вполне очевидной причине — любой доспешный боец имеет серьезное преимущество перед бездоспешным. Конечно, у здоровяка не нашлось ни поножей, ни защиты паха и шеи, ни даже шлема, однако и бригантины со щитом хватало для того, чтобы создать массу проблем. Но ни в коем случае не следовало сбрасывать со счетов и второго разбойника — воина с копьем, защищенного лишь наручами, да кожаными перчатками.
И Антэрн закружился вокруг противников, пользуясь превосходством в скорости.
Надо было отдать бродягам должное — двигались те превосходно, и столь же замечательно атаковали, умело используя сильные стороны друг-друга. Антэрн с трудом избежал двух копейных ударов, затем парировал атаку доспешного, отпрыгнул в сторону, бросив метательный нож, который, увы, бесславно застрял в подставленном щите.
«Ну ладно, возьму измором!»
И тут с яростным воплем на копейщика налетел Риис. Могучий удар, нанесенный двуручным мечом, заставил бродягу отскочить назад.
— Наставник, я займу его ненадолго! — прокричал он, очередной атакой увеличив дистанцию.
«Проклятый сопляк!» — мысленно выругался Антэрн. — «Теперь придется действовать очень быстро!»
Эта же мысль пришла в голову и его противнику, потому как тот обрушился на Антэрна всей мощью.
Воин атаковал безо всякой разведки, стремясь сокрушить противника как можно быстрее. При этом щитом он отражал простые атаки, а броня прикрывала могучее тело, не давая попасть поразить жизненно-важные точки. Антэрн уходил от всех атак, почти не тратя на это силы. Казалось, что мастер меча знает, куда ударит его противник в следующий миг, и заранее готовил себе пути к отступлению. При этом он контролировал окружающее пространство, в особенности — схватку Рииса с копейщиком. К счастью, третий враг все-таки поймал нож-другой, и теперь спокойно валялся на дороге, а под ним растекалась лужа крови.
Яростно взревев, главарь нанес очередной удар. Он атаковал и мечом, и щитом, стараясь задеть лицо Антэрна, но мастер меча не один раз встречался с оппонентами, применяющими подобную тактику, а потому без особых проблем избегал и этой угрозы.
Риис пока что держался.
«А значит, я могу позволить себе еще немного подождать», — мелькнуло в голове у Антэрна.
И он ждал.
«Еще чуть-чуть».
Мастер меча успел понять манеру боя своего противника и теперь все, что требовалось — это одна ошибка. И та не заставила себя ждать — могучий воин слишком сильно размахнулся мечом, и Антэрн легким, почти изящным движением уйдя от клинка, свистнувшего в пальце от лица, взмахнул мечом, направляя его в открытое пространство, отступил за спину противника и перешел в защитную стойку, прикрывая шею. Но это оказалось лишним — самым кончиком лезвия он добрался до артерии, из которой во все стороны хлестала кровь.
«Дурак. У тебя был щит, который следовало использовать по назначению», — подумал он, мельком взглянув на поверженного оппонента.
И, не тратя больше ни секунды, кинулся помогать Риису, который заметно подволакивал раненую ногу. Мастер меча просто и беззатейливо рубанул копейщика поперек спины, заканчивая тем самым схватку.
Он стряхнул кровь с меча и сделал несколько шагов по направлению к Риису.
— Я приказывал не вмешиваться, — спокойно заметил Антэрн.
— Я не мог, наставник Гиллир, — Риис рухнул на колени и склонил голову. — Молю о прощении.
— Антэрн.
Юноша поднял взгляд на него.
— Что?
— Я— Антэрн. Гиллиром называю себя, когда хочу скрыть настоящее имя.
— А кольцо мастера? — пораженно спросил юноша.
— У меня их три.
Глаза юноши расширились, а челюсть отвисла.
— Т-три? — пораженно переспросил он. — Как?
Но Антэрн уже не слушал — сперва он деловито обыскал покойников и сложил в повозку все ценное. Затем оттащил тела с дороги и, взяв меч главаря, принялся рыть могилу.
Риис подошел и со смесью ужаса и восхищения в голосе проговорил:
— Наставник, что ты делаешь?
— Хороню убитых. Помогай.
И после этого Антэрн молча копал, не обращая внимания на расспросы совершенно сбитого с толку юноши.
Без лопаты дело шло небыстро, и они провозились до темноты. За все это время по лесной дороге не проехал ни один человек, что вполне устраивало Антэрна. Присыпав тела землей и положив сверху немного камней, которые удалось найти поблизости, они продолжили путь — останавливаться на ночлег в лесу, да еще неподалеку от места схватки, Антэрну не очень хотелось. Впрочем, ехать всю ночь — тоже, а потому, едва только путники выбрались из рощи, они нашли неплохое местечко в подлеске рядом с небольшим ручейком, и разбили здесь лагерь.
Риис собрал немного хвороста, а Антэрн положил утомленным волам часть сена из телеги, после чего достал хлеб и солонину, передав часть своему спутнику.
Когда они утолили голод, юноша, так и не успокоившийся после бурного дня, засыпал Антэрна вопросами. Тот сперва отвечал скупо и неохотно, но затем включился в разговор и даже стал спрашивать в ответ.
— Очень хороший меч, — Антэрн указал на оружие своего спутника. — Ты говорил, что он принадлежал отцу, а как тот его получил, знаешь?
— Да, победил на турнире.
