Призрачный меч Дрива коснулся ее плеча... Она стала саламандрой. Она вступила на путь танцующего огня, и, кажется, сумела уцелеть...
Ее тоска и страх растворились бесследно, но ни радость, ни покой на смену им не пришли. Лишь неведомая сила со странным гудением продолжала вливаться в тело...
7. Новая Реальность
Илона вдруг резко осадила коня.
Роза развернула своего скакуна, и спросила, подъехав:
- В чем дело?
- Боюсь, графиня, все сильно изменилось. - Илона прикоснулась рукой к талисману на груди. - Остатки Силы покидают Искрящуюся Тьму. Я чувствую это. Мне кажется, случилось невероятное: Изабелла выжила и проходит Посвящение на Мойрагет!
- Из всех вариантов это самый неприятный. - Тут же оценила обстановку Роза.
- Сказано слишком мягко. - Внесла поправку Илона. - Не знаю точно - в кого она там сейчас превращается - в дхампира, вампира или крокодила. Но одно очевидно - от этого монстра надо уносить ноги, и как можно быстрей!
- С этим не поспоришь. - Вздохнула Роза. - К тому же, Эржбета предупреждала о четырех спутниках Изабеллы. Они вот-вот появятся у нас на хвосте, и отрежут путь к бегству. Нам остается только определить новый маршрут.
- Не только маршрут, моя ласковая, но и новые отношения! С твоим-то умом ты хорошо должна понимать разницу.
Одно дело - Роза ди Тирс, получившая Венок Сил, человек, способный покорить все Огнеморье... И совсем другое - неудачница с грузом неудовлетворенных амбиций.
Такой начальник мне совершенно ни к чему. А может ли получиться из графини ди Тирс хороший слуга?
- Печально это слышать, Илона. - В глазах Розы и впрямь заблестели слезинки. - Но ты приперла меня к стенке, и мне некуда деваться теперь. Согласна на любые условия, только возьми меня с собой!
- Что ж, - задумалась Илона, - это можно и обсудить. С маршрутом все ясно: Агастан был сомнительным вариантом и прежде, а теперь он и вовсе ненадежный партнер. Он явно станет для саламандр мишенью номер один.
К счастью, я подготовила запасной вариант бегства - Фатум ждет меня на яхте неподалеку отсюда. Но я не предупреждала, что со мной будет еще один пассажир.
Ни он, ни Агастан не знают о тебе. Ты была моей секретной фигурой Роза. Хотя ты и могла прежде считать себя королевой, а меня - пешкой.
Что-то промелькнуло на лице Розы - не насмешка даже, а мимолетная тень ее. Но Илона успела заметить эту тень.
- Ты продолжаешь вести свою игру? - Прошептала она, пристально глядя на собеседницу.
- Может быть. - Скромно ответила Роза.
- На самом деле, ты ощутила перемены в Искрящейся Тьме вместе со мной!
- Немного раньше тебя, если быть точной до конца. - Поправила ее графиня.
- Но даже не подала виду. Почему?
- Я просчитала все варианты мгновенно, и поняла, что надо дать инициативу тебе. Ты любишь командовать, объяснять, показывать свою важность. А я подъеду к тебе и помогу, прикинувшись наивной дурочкой.
- Очень смешно. Только что все это тебе дало?
- Объяснять не нужно. Через секунду-другую узнаешь и так!
8. Время не ждет
Лежащий на одеяле Дрив заговорил вдруг, не открывая глаз:
- Как много желающих создавать сверхдержавы... Как мало сочувствующих поискам сверхчеловека...
Вотанцы грезят Империей Фельдфебелей. Даже гномы тужатся родить Империю Булочников и Слесарей...
Но если разведены будут в разные стороны сверхдержава и сверхчеловек, если окажутся они на разных чашах весов - какая чаша перевесит тогда?
Сравнятся ли все мудрецы Рима с одним Иисусом Христом? Затмят ли все адмиралы Британии одного капитана Немо?
Рыцарь-маг Изабелла родилась сегодня на горе Мойрагет... Не завидую империи, которая захочет стать ее врагом...
Он сел и открыл глаза:
- Чего уставились, орлы?
- Вообще-то, - уточнил Арсен, - мы скорее слушаем, чем смотрим.
- И мало что понимаем. - Добавила Акула. - Много неизвестных слов. Ты говорил о каком-то капитане Нюме...
- Неважно. - Махнул рукой Дрив. - Во всяком случае - не сейчас. Время не ждет! По коням, черт возьми!
Несколько мгновений спустя четверка всадников стремительно унеслась в ночь...
9. Семейная драма
- Проклятье! - Взревел Агастан. Он выскочил на палубу, и отшвырнул талисман в воду.
- Что случилось? - Встревоженная Селена выбежала на палубу следом.
- Позже. - Мрачно отрезал граф и понесся к капитану.
Лишь когда корабль, управляемый срочно разбуженными матросами, отчалил, Агастан соизволил сообщить:
- У нас большие неприятности.
- Если они и впрямь у нас, - требовательно сказала графиня, - мне следует сообщить о них досконально!
- Сейчас. - Агастан вздохнул и плеснул себе в лицо воды из графина. Таким потерянным Селена не видела его еще никогда. - Проклятый талисман чуть не прикончил меня! Не сообрази я вышвырнуть его прочь, он вытянул бы из меня всю Силу.
- Но как такое могло произойти?
- Произошло гораздо худшее. Эта соплячка Изабелла заполучила все же Венок Сил. Нам нужно уплыть из Вальхианы куда глаза глядят!
- Но мы не дождались Илоны с саквояжем.
- Смешно. - Агастан и впрямь захохотал, правда, схватившись руками за голову.
