– Тебя не похищали, лерра Ая, хотя, конечно, можно было принять это за похищение, но тебя действительно пригласили, – увидев, что Ая вознамерилась ей возразить, Аида сделала властный жест рукой, повелевая ей замолчать, и сказала, уже обращаясь к капитану:
– Она подходит. Вы выполнили условие соглашения Анастеофора. Имеете ли вы к храму претензии по поводу оплаты?
– Нет, лерра Аида, храм Молчащих Пряностей выполнил свои обязательства по договору полностью.
– Покажи мне поближе свой браслет, лерра, – обратилась женщина к Ае, и стоило той вытянуть вперед ногу, как браслет соскользнул, на мгновение став жидким и горячим, как воск. Оставив на ее лодыжке теплый след, он вновь обрел твердость и зазвенел при падении.
– Лерра Аида! – воскликнула Ая. – Умоляю вас! Спасите еще и Миилу!
Брови Аиды от изумления поползли вверх:
– Спасти… кого?
– Миилу! Ну, вот же она стоит! На ней использована запретная магия! Браслеты рабства, подчинения, принуждения, я даже не знаю, к чему! Освободите ее, прошу вас!
Ая так старалась тронуть сердце этой странной женщины, что не заметила, как потемнели глаза капитана и по лицу его пробежала судорога, и как Миила на миг положила свою узкую кисть на его плечо и ободряюще сжала, а доктор Лиен поперхнулся и закашлялся.
– Лерра, – справившись с изумлением, ответила Ае «главная» жрица, – а ты уверена, что этой женщине нужна помощь? Может быть, спросим ее саму?
– Она не ответит вам, лерра Аида: ее психика расстроена, разум блокирован, она ответит, что с ней все в порядке и она хочет остаться, но это не так!
– Что ж… Мне в самом деле дорого твое душевное спокойствие, новая верховная жрица, поэтому я иду у тебя на поводу: прошу отметить это и постараться впредь не злоупотреблять.
– Я обещаю вам, лерра, сделать все, что вы скажете, но спасите эту несчастную девушку, умоляю!
– Довольно, лерра, вы переигрываете, – сухо бросила ей Аида и обратилась к Мииле:
– Вы в самом деле находитесь под властью чар подчинения и хотите освободиться от них? В таком случае добро пожаловать, лерра, в дом жриц храма Молчащих Пряностей!
– Блакотарю, лерра Аида, – неожиданно для Аи ответила Миила, – я не ношу чар подчинения, как решила юная лерра, но с удовольствием принимаю ваше любезное приглашение. Я схожу на берег вместе с вами, – Миила грациозно направилась к выходу, судя по всему, собрать вещи.
У Аи от удивления рот открылся так широко, что в него могло бы заплыть сразу несколько морских птичек-колибри. Она проводила Миилу изумленным взглядом, а потом перевела его на капитана. Желтые глаза, казалось, ничего не выражали, он выжидательно смотрел на «главную» женщину и избегал смотреть на Аю.
Чувство, что она сделала нечто непоправимое, неприятно сжало сердце Аи, но удивление от увиденного было сильнее, и она решила, что сделала все правильно хотя бы для Миилы. А что до чар подчинения, то, возможно, жрица только что сняла их одним взглядом, как и рабский браслет Аи.
– Прощайтесь, лерра, а затем следуйте за нами. Мы ждем вас в челноке, – обратилась к ней Аида и, величественно поднявшись, последовала к выходу. Вслед за ней двинулись обе жрицы. Все трое выглядели фантастически: в струящихся черных платьях они казались призраками, парящими над землей.
Ая взглянула на доктора, затем на капитана, и тихо сказала:
– Прощайте, – и, решив что-то про себя, добавила:
– Простите меня, капитан. Я думала…
– Так будет лучше, – неожиданно ответил ей доктор, и капитан странно посмотрел на него, – Так будет лучше для всех нас.
– Идите, лерра. Вы ни при чем. Миила сама все решила, и уже давно. Она не осталась бы здесь, – начал было капитан и осекся, осознав, что откровенничает не с тем человеком.
– Но я думала, эти браслеты… – уже шепотом добавила Ая.
– Раздери их тролль, эти браслеты, вместе с вами, лерра! Обычная женская придурь к побрякушкам.
Ошеломленно прикрыв рот рукой, Ая проследовала за жрицами храма Молчащих Пряностей, навстречу своей новой судьбе.
Всю дорогу в челноке, представлявшем собой странной формы плот с шатром, Ая подавленно молчала. Да, корабль, который она только что покинула, был пиратским кораблем, полным убийц, насильников, головорезов – отбросов общества. Но все же он оставался той нитью, которая мысленно связывала ее с домом: именно на него она попала, впервые в жизни покинув Цветущий Архипелаг.
Миила же, напротив, казалась совершенно невозмутимой: она ожидала Аю уже в челноке, когда та подошла и молчаливые смуглые мужчины в пестрых одеждах помогли ей спуститься. Трое женщин в черных платьях устроились на носу челнока, в лучах солнца, пробивавшегося даже через плотные матерчатые стены плывущего сооружения. Ая присела на широкую мягкую скамью, заняв место посередине между жрицами и Миилой, таким образом, женщины расположились внутри шатра, а мужчины снаружи, и челнок тронулся. Он так легко и гладко скользил по верхушкам волн, что Ая догадалась: он движется с помощью магии. Она исподтишка смотрела то на Миилу, то на жриц, но никто из них даже не взглянул на нее. Для них это путешествие было совсем не в диковинку.