Во многих мирах преисподнюю почему-то принято изображать в виде адского пламени. Побывав впервые на вечно холодной планете, Дайра удивилась такой несправедливости. На ее взгляд, для преисподней как нельзя лучше подошла бы вечная мерзлота. В сравнении с миром демиургов, где температура воздуха практически везде и всегда +25 по Цельсию и дует легкий ветерок, даже обычная зима на тусовочном Вестере казалась Дайре чем-то из ряда вон.
Все еще падая, но уже не имея возможности прибегнуть к Силе, Дайра вдруг обреченно подумала, что все может пойти не так, и нет здесь никакого местного такси или чего-то в этом роде. И она просто разлетится на атомы, соприкоснувшись с поверхностью Сьерры на такой скорости. Паника от этой мысли даже отвлекла ее внимание от холода, но не успела развиться в полноценную атаку с демонстрацией всех ярких моментов ее жизни, как, говорят, бывает перед смертью: метнувшаяся снизу мощная крылатая фигура подхватила Дайру на руки и принялась медленно снижаться.
Сообразив, что смерть все-таки откладывается, Дайра открыла глаза и увидела перед собой мужское лицо – волевое и открытое, с упрямым квадратным подбородком и странными темными глазами под широкими бровями. Приглядевшись, она поняла, в чем их странность: глаза мужчины излучали слабое сияние и время от времени вспыхивали оранжевым светом, как у дикого зверя. Тут Дайра вздохнула с облегчением и изумлением, рассмотрев огромные крылья за спиной у человека, и поняла, почему полет на его руках ощущается так странно: рывок – падение, рывок – падение.
Она открыла рот, чтобы поприветствовать спасителя, а заодно и поблагодарить: все-таки он успел вовремя, но тот отрицательно покачал головой, показывая, что разговаривать на большой высоте не стоит.
Дайра кивнула. Вдруг она обнаружила, что всепоглощающий холод успел смениться обычной прохладой, но и та отступала, и причиной тому был жар, исходящий от тела крылатого человека. Мужчина расправил крылья, поудобней прижимая к себе девушку, – и они скатились вниз с огромной воздушной горы, что вызвало бурный восторг у Дайры и сдержанную, понимающую улыбку у него.
Наконец, осторожно поставив девушку на ноги, мужчина отступил назад. Ей пришлось постараться, чтобы удержать равновесие: помогли шпильки на туфлях, которые чудом остались на ногах. Вонзив их в мягкую землю, она оправила платье, стараясь одновременно унять дрожь в быстро слабеющих коленках. Хвала Творцу Всего Сущего, она все же устояла на ногах!
Дайра подняла глаза на своего спасителя: невероятно, как мало места занимают его крылья, сложенные за спиной! Исполинского роста мужчина одет был в штаны и безрукавку из кожи тонкой выделки, и эта одежда не могла скрыть его огромный атлетический торс. Широкие плечи с буграми мускулов покрывали светящиеся синим цветом символы, которые вместе складывались в рисунок, напоминающий пламя. Руки и ноги человека также могли похвастаться весьма развитой мускулатурой: видно, для того, чтобы носить такие огромные крылья, приходится обладать недюжинной силой. Темные волосы мужчины были собраны в хвост сзади, а темные глаза – Дайре не показалось – действительно излучали небольшое сияние и время от времени сверкали красно-оранжевым светом.
«Асур, – поняла Дайра. – Только демона мне не хватало».
Асур тем временем тоже разглядывал ее, причем с нескрываемым удовольствием, особенное внимание уделяя изгибам под тонкой, почти прозрачной тканью ее платья. Перехватив его откровенный взгляд, Дайра вспыхнула, и асур, заметив, что разоблачен, сфокусировался наконец на ее лице. Он принял величественную позу и немного выставил вперед правую руку ладонью вверх, низким звучным голосом обратившись к Дайре:
– Благословенна будь, дочь человека!
«Ах да, я же выгляжу для них всех как человек, когда Сила блокируется! Счастье-то какое!» – сообразила Дайирия, а демон тем временем продолжал:
– Да будут милостивы к тебе Ветра и Небо! Я, Элион, сын Геместоса и Лейлы, правящих крыльев народа асуров, рад приветствовать новую верховную жрицу храма Познающих Ветер! Близится Ночь Равноденствия, и славная дочь человеческого племени оказывает честь крылатому народу, откликнувшись на его призыв!
«Вот уж здравствуйте, – подумала Дайра. – Так, получается, они меня тут вызывали? Да, я никогда не сомневалась в шахматном таланте Ирраста».
Вслух она сказала:
– И я, Дайра из рода людей, дочь славных родителей, рада приветствовать великого воина крылатого народа – Элиона!
– Ну, раз с церемониями покончено, – неожиданно решил слезть с пафоса асур, – то буквально несколько минут, и лерру жрицу доставят к воротам храма.
– Доставят?
– Доставят, согласно ее высокому положению, – усмехнулся демон. – Я уже слышу крылья моих братьев – они все ближе к нам.
– Почему же вы сами не доставили меня к храму?