– А чего думать? С каждым днем оттаивает, мне-то со стороны видней. Она со своими людьми такой не была, хоть и знала их подолее, чем вас. Даже в глазах огонек появился. Точно вам говорю, привыкает. Всё ж дорога свое дело сделала. Она вас настоящим увидала. Не павлином к ней захаживали с цветочками и подарками, а сразу, как в жизни. И заботу показали, и с сыном ладите, и не приставали. Госпожа Ассель – женщина серьезная, точно оценила. А то, что сейчас дурачится, так значит, легко ей с вами. Своим уже стали за две с лишним недели. Каждый день рядом с утра до ночи и с ночи до утра.
– Выходит, есть надежда? – с улыбкой спросил шейд.
– Сдается мне, что есть, ваше благородие, – серьезно кивнул Тимас, затем перевел взгляд на лужу и протяжно вздохнул.
– Не ворчи, Тим, – весело отозвался ликующий инквизитор. Встрепал волосы слуге и вернулся к уборке, напевая себе под нос фривольную песенку.
И вот теперь он уходил, оставляя за спиной всё, что было в его жизни ценного, и душа шейда рвалась назад, яростно протестуя против расставания. Эйдан обернулся, пока домик с уютно светившимися окошками не скрылся из виду, еще раз посмотрел на него и тоскливо вздохнул, вспомнив, как прощался с вдовой.
– Меня некоторое время не будет, Ливиана.
– Я помню, Эйдан, – ответила она, не сводя взгляда с инквизитора.
– Но всё, что вы записали в список, я пришлю в ближайшее время. Возможно, завезу сам… если вы не против.
– Я не против. Я… мы будет ожидать вашего возвращения с добрыми вестями.
– Я постараюсь покончить со своим делом, как можно быстрей.
– Было бы недурно.
– Но вы можете не уезжать. Вы ведь искали себе новый дом… Я тороплюсь?
– Да, спешка порой бывает губительна, шейд Виллор.
– Простите.
– Я вас прощаю.
– И прощайте.
– До скорой встречи, Эйдан.
– До скорой встречи, Ливиана, – он взял ее за руку, заглянул в глаза и прижался губами к тыльной стороне ладони.
– Будьте осторожны, брат инквизитор.
– Обещаю, – улыбнулся Эйдан и заставил себя отпустить руку женщины, потому что она не спешила освободиться от его мягкого захвата.
Затем развернулся и шагнул к двери. Здесь хозяина ждали Тимас и Горт. Виллор посмотрел в глаза Лерса:
– Заботься о них, Тим, – тот кивнул, и шейд, склонившись к зверю, шепнул ему на ухо: – Защити их, Горт, – и вышел за дверь, уже не останавливаясь.
В нагрудном кармане, рядом со страницами из книги Валбора, покоился список необходимых вещей, написанный Ливианой, и он отчего-то грел душу больше, чем все артефакты мира.
– До скорой встречи, – негромко произнес шейд, решительно развернулся и больше не оглядывался.
Ему предстояло еще добраться до городка, который располагался в часе ходьбы от маленького дома, раздобыть там лошадь и окольными путями вернуться в замок, до которого от дома, подаренного Бирте, был час конной езды по прямой. Да, домик располагался недалеко от обители. Так покойный куратор позаботился о своем любимце – чин магистра и отсутствие необходимости жить в замке. Недалеко от цитадели Ордена, но и не под его стенами. В другой стороне от Ракля и прочих городов, мимо которых пролегал тракт.
Домик затерялся среди фермерских хозяйств. Он был обнесен садом, сейчас запущенным, но если приложить к нему руку, то жилище получится вполне уютным. К тому же жители долины ездили в тот городок, куда направлялся Эйдан, и почти не появлялись по ту сторону обители инквизиторов, куда обычно выезжали отряды. Так что Ливиана Ассель теперь жила под самым носом Ордена, но оставалась никому неприметной. А под защитой Тимаса и Горта она и вовсе казалась, словно под прикрытием высоких крепостных стен. Виллор, несколько раз обдумав решение ехать сюда, остался удовлетворен, так и не найдя бреши. И главное, рядом…
Тряхнув волосами, старший инквизитор все-таки заставил себя перестать думать о тех, кто остался за спиной, и перенесся мыслями к расследованию, вдруг осознав, что почти не вспомнил о нем всё то время, пока они были в дороге. Даже в страницы книги Валбора заглядывал изредка и просматривал их без особого интереса. Впервые ему стал неважен ответ в задаче. Жизнь подарила мужчине новые цвета, и он слишком увлекся любованием ими, едва не забыв о том, что имеет не менее важное значение.
И теперь, взирая на всю свою прежнюю жизнь, Эйдан вдруг обнаружил, что в ней преобладал унылый серый цвет, совсем такой же, как цвет стен обители.
– К бесам, нужно собраться, – рассердился на себя инквизитор.
Чем быстрей он покончит с этим делом и устранит угрозу, тем быстрей смогут воплотиться его мечты и желания. И, стало быть, нужно сосредоточиться на расследовании, оно имеет сейчас большую ценность, чем дурачества с госпожой Ассель. Виллор, как обычно, расставил приоритеты. Легкость и радужное настроение отступили, дав дорогу иным чувствам, более привычным и знакомым, и из городка Фагель выезжал уже сосредоточенный на деле старший инквизитор. Свет в глазах его потух, и губы поджались в жесткую линию. Шейд составлял в голове план своих действий. И с чего начать, Эйдан знал.
