– Не могу, Ливиана, – шейд поймал руки вдовы за запястья, удерживая от нового удара. – Поймите, как только стилет окажется у них, у Логхерта не будет повода щадить нас: вас, Тейда, меня. Мы ненужные свидетели. И если собственная жизнь меня волнует мало, то вас с мальчиком я ему не отдам. Вы понимаете, что я хочу сказать? Пока он не получит стилет, вы в безопасности. Ради вас я сделал всё, чтобы находиться от артефакта как можно дальше. Вы понимаете меня?
– А потом? Что будет, когда он доберется до цели, и вы отдадите ему артефакт?
Виллор отвернулся, не в силах выдержать ее взгляд.
– Что будет потом, Эйдан?
– Потом мы избавимся от Логхерта, заберем Тейда и я провожу вас туда, куда вы захотите. Помогу обустроиться и исчезну из вашей жизни, – сказал он, глядя на реку, уносившую свои холодные воды, усеянные опавшими листьями, к холму, где некогда стоял замок победителя Шутов, кем бы они ни были, – шаэда Балльеналя. Наконец снова посмотрел на женщину и невесело улыбнулся: – Как вам мой план?
– Он неплох, – ответила госпожа Ассель, не сводя взгляда с лица инквизитора. – Особенно мне нравится та часть, где мы избавимся от Логхерта и вернем моего мальчика.
– Тогда нам стоит поспешить, – Эйдан осторожно коснулся окровавленной женской щеки. – Только смоем кровь. Если Тейд увидит вас такой, он может испугаться.
– Хорошо, – кивнула Ливиана.
– Тогда идите, – улыбнулся ей Виллор.
– А вы?
– А я отвяжу коня и присоединюсь к вам.
Женщина сделала шаг назад, судорожно всхлипнула и, развернувшись, зашагала к реке. Эйдан еще короткое мгновение смотрел ей вслед, затем отвернулся и направился в заросли, где его дожидался жеребец. Когда инквизитор вернулся, госпожа Ассель сидела на корточках у водной кромки, мочила носовой платок и обтирала щеку. Она обернулась, услышав приближающиеся шаги.
– Как вы думаете, шейд Виллор, останется шрам? – похоже, женщине удалось взять себя в руки, и она пыталась сейчас отвлечься от мыслей о сыне. Вряд ли шрам вообще волновал ее.
– Даже если останется след, он не испортит вашего облика, Ливиа, – ответил Виллор.
– Хотите сказать, что портить нечего? – усмехнулась она, вновь опуская руку с платком в холодную воду.
– Нечего, – согласно кивнул инквизитор. – Вы всё равно будете прекрасны.
Вдова порывисто обернулась и чуть не слетела в воду. Она неловко взмахнула руками, и шейд едва успел поймать женщину. Она выдохнула, благодарно кивнула и освободилась от хватки. Затем отвернулась к реке.
– Не стоит лгать, Эйдан, о своей внешности я иллюзий не питаю. Думаю, вы видели женщин более красивых, – ответила она немного грубо, явно скрывая за язвительностью внезапное смущение.
Виллор сдержал улыбку. Он присел рядом, забрал платок из руки Ливианы и сам начал обтирать ее щеку, аккуратно обводя след от хлыста.
– Мне незачем лгать, – заговорил он, опуская платок в воду. Затем отжал и стер растекшуюся кровь с подбородка вдовы. – Изящней и привлекательней вас, я никого не встречал.
– Какая грубая лесть…
– С вами я честен, – Эйдан серьезно посмотрел на женщину. – С тех пор, как вы знаете, кто я, с моих уст не сорвалось ни слова лжи. Кое-что я вам не договариваю, это так, но не лгу. Ну вот и все, – он еще раз оглядел лицо Ливианы, всполоснул платок и поднялся на ноги. – Теперь можно ехать.
– Да, поспешим, – засуетилась госпожа Ассель.
– Не волнуйтесь, мы быстро их догоним.
Он первым забрался в седло и подал руку Ливиане. Женские пальцы уверенно сжали мужскую ладонь. Эйдан подтянул вдову вверх, и вскоре она уже сидела перед ним, жадно вглядываясь в противоположный берег реки.
– Я их не вижу, – взволнованно произнесла женщина. – Я их не вижу, Эйдан!
Виллор уловил нотку готовой вернуться истерики, прижал женщину к своей груди и ласково шепнул:
– Тс-с, мы их скоро нагоним. Успокойтесь.
– Да трогайте вы, бесы вас дери! – воскликнула Ливиана.
– Как прикажет благородная шейда, – галантно ответил инквизитор, и конь, наконец, тронулся с места.
Виллор направил скакуна к мосту, выдержавшему, несмотря на свой хлипкий вид, маленький отряд и карету. И когда лошадиные копыта цокнули по камням, которыми была выложена уводившая вперед дорога, инквизитор подхлестнул жеребца, и тот помчался вперед, унося своих седоков вслед за магом и его людьми.
– Вон они, Эйдан! – воскликнула Ливиана, вытягивая вперед руку. – Скорее!
– Они не пытаются сбежать, Ливиа, – мягко ответил шейд. – Не стоит изводить нашего единственного скакуна, мы их и без того сейчас нагоним.
Но приблизиться им не дали. Как только расстояние между отрядом Логхерта и Виллором сократилось до пистолетного выстрела, один из наемников развернул свою лошадь, вытянул руку с пистолетом и сделал предупреждающий выстрел.
– К бесам! – выругался инквизитор. – Они не позволят нам приблизиться, Лив. Будем ехать на расстоянии, но из поля зрения не выпустим.
– Почему? Какая ему разница? Мы могли бы ехать в отряде. Зачем было разделять нас с сыном? Тейд устроит истерику, как они будут его успокаивать? Ни вас, ни Тима среди них нет, только ваше чудовище.
