В узкой норе голос звучал глухо и странно отражался от стен. Хорошо хоть воздух был неожиданно свежий, не затхлый, чего Тедди немного опасалась. Все-таки секретный ход на то и секретный, чтобы пользовались им редко.
– Хороший вопрос, – весело откликнулся сзади Димка. – Ты другое скажи, сестренка. Ты фонарик перестала с собой носить?
Тедди ахнула и шлепнула себя по лбу. Кто бы сомневался, что попала она при этом точно по набухающей шишке! Но девочке было не до этого. Брат был прав. Пусть она то и дело лишалась своих вещей – вот и чемодан в который раз стал недоступен, – но фонарик был в кармане куртки с того самого дня, как они с Димкой обнаружили, что свет фонаря не нравится Солу. С трудом извернувшись в узком пространстве, она достала фонарик и включила. Ползти со светом стало веселее, хоть и немного медленнее. Впрочем, через несколько шагов она сама, без Димкиной подсказки, сообразила взять фонарик в зубы и двигалась теперь расторопнее. Еще полчаса, может, чуть больше, и Тедди увидела впереди выход. Чуть раньше девочка ощутила поток более холодного воздуха и теперь обнаружила, что они уже давно приблизились к поверхности. Просто на улице ночь, а света луны недостаточно, чтобы его можно было увидеть из норы.
Все-таки в подземельях легко потерять счет времени. Страшно подумать, как Димка жил там неделями. Нет, сама Тедди так не смогла бы.
Выбравшись, Теодора отползла в сторону и повалилась на траву, вдыхая полной грудью. Только сейчас она поняла, как сильно устала и хочет спать. В темноте она слышала шум воды, но даже подползти и умыться после подземного бегства у нее просто не было сил.
Следом выбрались Димка с Нинкой.
– Где это мы? – оглядевшись, спросил Димка.
То ли он был выносливее сестры, то ли мышиная личина давала свои преимущества. А может, и то и другое. С трудом снова открыв глаза, Тедди тоже огляделась и едва сумела сдержать стон. Только не это!
– Когда враг нападает, король или королева должен скрыться в самом безопасном месте, – пояснила Нинка. – На территории своего врага.
Именно там они и оказались. Перед ними протекала речка, а над ними возвышались стены ущелья, унизанные гнездами летунов.
– Снизу они похожи на осиные или пчелиные, – заметил Димка, пока разглядывал гнезда.
По просьбе Тедди проделывал он это из кустов. Снова лезть туда, откуда девочка выбралась лишь благодаря везению и стечению обстоятельств, Теодора не хотела.
– Да хоть на термитники, – отмахнулась девочка. Сама она лишь пару раз глянула наверх и тут же опускала голову, словно Многоликий и его подданные могли почувствовать на себе ее взгляд и спуститься. На самом деле же по всему выходило, что если они и спускались, то ближе к воде, где не было колючих густых кустов. Но даже в них она не чувствовала себя в безопасности. – Давайте отсюда выбираться!
– Очень здорово продумано тут все. – Оживившаяся на свежем воздухе Нинка шныряла кругом и не могла скрыть зависти. – По такой скале нам до них не добраться, даже если всем вылезти тут из-под земли.
– Это точно, – согласился Димка.
– Ерунда, – буркнула Тедди. Она не понимала, почему они до сих пор торчат здесь, когда нужно идти в деревню и искать там Тинатин! – Это снизу совсем никак не попасть, а сверху гнезда довольно близко к краю. Другое дело, что там я не была и не знаю, как добраться туда. Но это наверняка возможно.
– Ох, а тут кости! – раздался голос Нинки, которая продолжала шнырять по кустам.
Против своей воли Тедди снова подняла голову, и пусть снизу видно не было, она точно знала, что там находится.
– Вот здесь они учатся летать… видимо, не все справляются. – Тоном экскурсовода Тедди попыталась скрыть дрожь в голосе. Нет, не стоило ей думать о том, что и ее кости могли лежать тут. – Давайте уже уберемся отсюда, а?
На этот раз друзья ее послушались, и они двинулись вниз по ущелью, подальше от гнезд. Несколько раз им приходилось замирать на месте, и если Димка с Нинкой отлично сливались в темноте с кустами и травой, то Тедди на это надеяться не могла и только шептала про себя: «Пусть не заметят, пусть не заметят!»
Но то ли им когда-то и впрямь должно было повезти, то ли дело в тренировке магических способностей, а до леса они добрались без приключений, и ни один обладатель огромных крыльев, пролетавший за ночь над ними, не снизился, чтобы проверить, кто затаился внизу.
Идти пришлось долго, куда дольше, чем они двигались под землей, так что Тедди заподозрила, что без магии тут не обошлось. Как знать, не поддерживается ли весь лабиринт магией? Тогда от него лучше было бы держаться подальше, чтобы не попасться на глаза Алисо. К счастью, с ними была Нинка, которая отлично знала все входы и выходы королевства, кроме тайных, и, по ее разумению, сейчас они держались довольно далеко от них всех.
– Кстати, Нина, а куда ты пропала, когда появился Алисо? – даже сейчас избегая называть его отцом, спросила Тедди.
