Полковник Бородин медленно поднялся из-за стола. Он был командиром части. Поэтому первое слово принадлежало ему. Бородин задумчиво пригладил усы и взял в руки стакан. Его голос, в котором отчётливо слышались трагические нотки, накрыл застолье.
— Товарищи офицеры, Олег Николаевич Шматко был прекрасным прапорщиком! Это большая потеря для наших Вооружённых сил!.
Офицеры Н-ской части опустили головы. На несколько секунд воцарилось молчание. Полковник Бородин вдруг улыбнулся и продолжил:
— Единственный, кто может восполнить эту потерю… ЛЕЙТЕНАНТ Шматко!
Раздался шум отодвигаемых стульев. Офицерский состав поднялся, дружно приветствуя нового члена коллектива. Зазвенели стаканы. Стало шумно и весело. Немудрёная закусь пошла «на ура».
Олег Николаевич Шматко в парадном лейтенантском кителе хлебосольно подложил командиру части кусок тушёнки.
— Уверен, что лейтенант Шматко стоит десяти прапорщиков! — выкрикнул заместитель командира по воспитательной работе майор Колобков.
Капитан Зубов поддержал:
— За молодого офицера — лейтенанта Шматко Олега Николаича!
До дна!.
Остальные офицеры присоединились:
— Ура-а-а!. Ура-а-а, Николаич!. Ни-ко-ла-ич! Ни-ко-ла-ич!.
— НИКОЛАИЧ!! — заорал ему кто-то в самое ухо.
Шматко вздрогнул… и проснулся. Поначалу реальность не пожелала укладываться в голове. Видимо, места там было не так уж и много. Тем более что праздничный стол никуда не делся, перекочевав из сна в нетронутом виде. Потом Олег Николаевич сфокусировал взгляд. Прямо перед его глазами обнаружился старый приятель — Данилыч.
— Ну? Чего разорался?. — недовольно пробурчал Шматко, окончательно просыпаясь.
Завскладом с насмешкой изогнулся в почтительном полупоклоне:
— Виноват, товарищ СТАРШИЙ прапорщик! Готов понести любое наказание, товарищ СТАРШИЙ прапорщик!
— Данилыч, хорош кривляться! — Олег Николаевич поморщился.
Он вспомнил, что банкет посвящён получению звания старшего прапорщика. А совсем не лейтенанта. Сон оказался всего лишь сном. А хотелось бы…
Домечтать ему было не суждено. Завскладом поднял стакан и укоризненно заворчал:
— Николаич, я тебя не узнаю! Пять лет прапорщиком отышачил…
Старшего получил, а квалификацию потерял! Мы ж только три звезды обмыли! А ещё три?!
Шматко послушно налил себе водки.
— Извини, Данилыч, задумался…
— Ночью думать надо! — наставительно хохотнул тот.
Внезапно в окно постучали. Завскладом поставил стакан на стол.
Олег Николаевич прошептал:
— Меня нет!
Данилыч подкрался к окну, озадаченно бормоча:
— Кого там нелёгкая?. — Он посмотрел в окно, потом распахнул его и крикнул: — Ну?! Чё барабанишь?!
Из внешней среды донёсся голос:
— У вас двери закрыты!
— Закрыты — значит, нет никого… Чё надо, сержант?
— Извините, а прапорщик Шматко не у вас? А то мы всю часть обыскали… Ему письмо заказное!
Данилыч не удержался:
— СТАРШИЙ прапорщик! — поправил он. — Давай сюда! Я его сам найду!
Почта для Шматко О. Н. пролезла в окно без труда. Хотя конерт был толстым. Завскладом громко и с выражением прочитал:
— Министерство образования…
— Дай-ка сюда! — Шматко забрал письмо, вскрыл и быстро пробежал глазами.
Ни хрена утешительного в послании не было. Деканат Технологического института уведомлял о сроках предстоящей сессии.
И бесцеремонно настаивал на личном участии старшего прапорщика в этом гиблом мероприятии. Олег Николаевич крепко задумался. Перед ним замаячила безрадостная перспектива, в студенческой среде называемая просто — «жопа».
— Что тама? — спросил не в меру любопытный Данилыч.
— Извини… Это личное! — скорбно отшил его Шматко.
— Личное? У тебя что, роман с Министерством образования? Чё-то ты темнишь, Николаич… Работаешь на Министерство обороны, а письма из Министерства образования получаешь! Шпионишь?!
Новоиспечённый старший прапорщик налил себе почти полный стакан.
— Ага! Давай — за старшего прапорщика Штирлица!
Никогда ещё Данилыч не был против выпивки. Но на всякий случай опасливо поинтересовался:
— А ты меня потом бутылкой по голове не шлёпнешь?.
Большая Игра подходила к апогею. Страсти накалились до предела. Ещё немного — и дело могло дойти до нарушения правил. Или до банального рукоприкладства. Чтобы снять напряжение и немного расслабиться, участникам тут же была предложена шоу-программа.
Метод, испытанный в лучших казино Лас-Вегаса, сработал и на этот раз.
Едва раздались первые аккорды, как шум стал затихать…
Ловкие пальцы музыканта легко прошлись по струнам, рождая знакомую всем мелодию. Чуть хрипловатый голос проникновенно запел:
