Найти нужную травку она смогла почти сразу, но еще какое-то время побродила по лесу, таких лесов у них не было, здесь больше хвойных деревьев было. Она дышала насыщенным воздухом до головокружения, присматривалась, где можно ягоды собирать по осени, потом отправилась домой.
Перед выходом из леса у нее неожиданно закружилась голова, ослабли ноги и Ждана присела на землю, прислоняясь спиной к дереву. Она не поняла откуда, но перед ней появилась какая-то незнакомая худая старуха в белых одеждах с трехвостым посохом. Старуха ударила посохом о землю, когда зазвенели бубенцы и колоколец, заговорила:
- Ты чего это, девка, задумала? Разве тебе мало, что уже натворила? Хочешь еще один грех на себя взять?
- Кто ты? – раздраженно спросила Ждана. Меньше всего ей сейчас хотелось слушать какие-то поучения.
- Посланница я Начальных. Много в тебе зла, девица. Остановись, не делай то, что собираешься, не губи жизнь, которая зародилась в тебе. Начальные не простят тебе этого греха.
- Мне плевать на Начальных, - со злостью выговорила Ждана. - Этот ребенок мне не нужен, и я избавлюсь от него.
- Ты будешь проклята, если сделаешь это. Ребенок зачат по согласию, отец клятвы принес духам природным о любви к тебе, они приняли их, дали свое благословение. Начальные дали тебе еще один шанс на счастливую жизнь с тем, кто любит тебя и сделает для тебя многое. Не упусти счастье свое. Твоего Тихомира ждет славное будущее, и дети его будут славны в людской памяти.
- Какое счастье? Жить в бедности с нелюбимым? Да не нужна мне такая жизнь, - ей хотелось плакать от досады.
- Последний дар Начальных, не упусти. Если примешь наказание за содеянное, полюбишь мужа своего, будет тебе счастье женское и достаток. И сынок твой будет знатным, боярином станет. Много добра он может принести и людям, если все правильно сделаешь.
- Мне не нужен этот муж и этот ребенок, я княгиней хочу быть. Пошла прочь, старая.
- Ну смотри. Я предупредила тебя. Ты сделала свой выбор и конец тебя ждет печальный, с жизнью расстанешься, - с какой-то грустью проговорила Посланница, снова стукнула посохом своим и растаяла, словно туман.
Ждана тряхнула головой, словно отгоняя от себя морок, поднялась и пошла домой. Мужчин дома не оказалось, они отправились куда-то в луга, чтобы накосить травы для козы, которая блеяла в сараюхе за домом. Бабка во дворе кормила кур. Ждана потребовала у нее вскипятить ей воду. Она сама сделала себе настойку и выпила. К вечеру, когда мужчины вернулись домой, ей стало совсем худо, заболел живот, потом пошла кровь. Бабка заохала и побежала за местной травницей Лукерьей. Когда та пришла, осмотрела Ждану, сделала ей какой-то отвар, заставила выпить, потом молча, с хмурым лицом вышла из дома.
Тихомир вышел следом за травницей.
- Скажи, Луша, что с женой моей и дитем? Она будет жить?
Травница остановилась, помолчала какое-то время, хмурясь еще больше, потом ответила.
- Жить она будет. Только вот ребеночка она сбросила. Травку для этого пила. Только вот слишком много выпила она, после этой травки деток больше не бывает. Она сама отказалась от деток сейчас и потом. Не будет их больше у нее.
Мужчина побелел лицом и сел на завалинку, уронил голову на руки.
- Благодарю тебя, Луша. Прошу, не говори никому об этом.
Женщина кивнула головой и ушла к себе. Тихомир еще долго сидел на улице, глядя в небо, словно спрашивая совет у Начальных, раздумывая, что ему делать дальше.
Любил он Ждану, всем сердцем любил, жизни себе не представлял без нее, никто ему не нужен был. Там, на княжьем дворе он бросился следом за Жданой, чтобы встать между ней и князем, но вои Велеслава схватили его, увели. Вырваться от них ему так и не удалось. Потом во время пути домой он порывался поговорить с женой своей, но она видеть его не хотела. Ему даже удалось обсказать все брату ее. Будислав только головой кивнул на его слова, обещал отцу все пересказать. Когда его и Ждану перед ликами Начальных назвали мужем и женой, он улыбался, радовался, несмотря на грозящее наказание в виде двадцати ударов плетью. Он все вытерпит. Тихомир клялся себе, что все сделает для любимой своей. Деньги, чтобы начать свое хозяйство, у него есть, скопил, пока служил у боярина, ничего он не пожалеет для любимой своей. Но когда Ждана даже не посмотрела на него, он надеялся, что ребенок свяжет его со Жданой, что она полюбит его, что будут они жить долго и счастливо. Он мечтал поставить для своей семьи новый крепкий дом, где они будут жить со своими детишками, то сейчас эта надежда казалась ему такой далекой, не сбыточной. За что она так с ним? Ведь он готов ради Жданы на все.
***