- Я бы назвал это неблагородным, - буркнул он, отчаливая от нашего столика.
Я видел, как он шаткой походкой проследовал в дальний конец подвала и скрылся за дверью.
- И это местечко очаровало вас, Аннабел?
- Достойное место. Где еще можно услышать такой джаз?
- Я уже вам говорил. В моей...
- Эта музыка заводит меня. Просто не могу понять, почему она на вас совсем не действует, Эл. Никогда не думала, что вы такой тюфяк.
Я внимательно посмотрел на нее. Как и Полуночная О'Хара, она не носила бюстгальтера. Теперь остается только выяснить насчет трусиков.
- Ну уж я-то вас так никогда не назову, дорогая.
- Я выражалась фигурально.
- Я тоже.
- И вы еще удивляетесь, что девушка боится идти к вам домой. Да вы единственный мужчина, чей взгляд я буквально физически ощущаю.
- В моей квартире вам будет предложено прекрасное шотландское виски и прелестная музыка, - в отчаянии воскликнул я.
- Со всем сопутствующим, в чем признаются молоденькие девушки на страницах журналов для женщин. Нет, благодарю, Эл. Я предпочитаю зажигательный джаз, но холодных мужчин.
Опять появился нечесаный официант.
- Вы весь вечер собираетесь просидеть только с одним виски?
- Можете принести еще. Все равно умирать. Лохматый сгреб стаканы и удалился.
- Вы хоть понимаете, что я уже просаживаю на вас второй доллар за вечер, Аннабел Джексон? А вы даже не соблаговолите на секунду заглянуть в мою квартирку!
- А вы не забыли о плате таксисту? - проворковала девушка. - Или водитель заплатил вам за представление на заднем сиденье?
Я уж было собирался горячо возразить, но в этот момент трио начало опять играть. Зазвучал "Парад на пустынной улице", и говорить стало совсем невозможно. Я закурил сигарету и принялся размышлять, привлечет ли Аннабел возможность послушать версию Джулии Лондон знаменитой вещи "Я сдаюсь" в моей квартире, и вообще, смогу ли я когда-нибудь заманить ее в свою конуру.
Мир моих розовых мечтаний был неожиданно вдребезги разбит диким криком и последовавшим за ним выстрелом.
Через пару секунд парень, пытавшийся выразить Аннабел свое восхищение, появился перед трио музыкантов.
Он выглядел точно так же, как в первый раз, если не считать огромного пятна крови, расползающегося по небесно-голубой сорочке. Какой-то миг он постоял, покачиваясь из стороны в сторону, озираясь вокруг мутным взглядом.
- С ума сойти! - промычал он.
Потом рухнул прямо лицом на сцену. Со своего места я ясно видел, что мертвей его вряд ли можно кого-нибудь, представить.
Глава 2
К тому времени, когда я добрался до трупа, процентов пятьдесят любителей джаза посчитали за лучшее смотаться, а остальные пятьдесят сгрудились у дверей. У меня не было никакой возможности остановить их.
Пуля попала бедняге прямо в грудь. Мне было непонятно, как он смог оставаться живым и дать последнюю оценку "Параду на пустынной улице".
Троица музыкантов безразлично взирала на меня, когда я поднялся на ноги, отряхивая пыль с колен. Ко мне нерешительно приблизился неряха-официант.
- Вы доктор? - пробурчал он.
- Простой полицейский, - ответил я, в доказательство предъявляя ему личный жетон.
- Слава Богу. Я совсем не знал, что делать. Все не мог решить, вызывать сначала врача или полицию. А сейчас уже и решать ничего не надо.
- Кому принадлежит это заведение?
- Мне, - позади меня раздался хриплый голос. - Что происходит?
Я повернулся, и перед моим взором предстала очаровательная Полуночная О'Хара. Она стояла совсем рядом со мной, свет падал сзади нее, благодаря чему я мог любоваться всеми изгибами и округлостями ее тела. У меня перехватило дыхание. Я глубоко вздохнул и на миг закрыл глаза.
- Эти духи... У них есть название?
- Естественно. "Полночь". Я спросила: что происходит?
- Убийство. Если только этот тип не застрелил себя сам, а потом проглотил пистолет. Хотя меня и это бы не удивило.
Она взглянула на покойного поклонника джаза с отвращением.
- Кто это?
- Во всяком случае, не мой друг, - ответил я и посмотрел на официанта. Ваш брат?
- Я его здесь никогда раньше не видел, - быстро ответил лохматый. - Вообще никогда не встречал этого типа!
- Ну а теперь и никогда больше не встретите. Это уж точно.
- Если вы на самом деле офицер полиции, разве вы не собираетесь что-нибудь предпринять? - требовательно спросила Полуночная О'Хара.
Я глянул по сторонам и увидел, что в подвале осталось только с полдюжины посетителей, да и они выглядели так, будто не могут покинуть подвал без посторонней помощи.
Еще было похоже, что они искренне надеются на быструю помощь.
- Где здесь телефон?
- В моем офисе, - ответила Полуночная. - Я провожу вас.
- А вы оставайтесь здесь, - приказал я официанту, - и проследите, чтобы никто не дотрагивался до трупа.
Официант пожал плечами.
- Да кому это взбредет в голову?
Я последовал за Полуночной через дверь в задней части сцены, на которой по-прежнему сидели музыканты, бессмысленно уставившись в пространство. Казалось, они вот-вот заиграют "О, как он гулял" для мертвеца, лежащего у их ног.
