Александр показал Мехмеду на ближний к себе стул, накрепко принайтованный[52] к палубе специальными крючками от качки. После обеда вахтенный штурман позволил паруснику идти галсами, и корабль валяло с борта на борт весьма прилично.
— Вот, о чём я хотел спросить, вас, Мехмед… Флот Сулеймана, вы говорите, почти весь находится в Срединном море, но ведь султан, узнав о «воскресении» его сына Мустафы должен послать флот с войсками в Поти?
— Да, это самый короткий путь, но не думаю, что Тургут Рейс оставит завоёванные им порты в Срединном море. Стычки с флотом императора Фердинанда не прекращаются, а другого флота у султана Сулеймана нет. Он не готовился воевать в Херсонском море. Подготовить флот — дело канительное и долгое. Я потратил десять лет на это.
— То есть, султан пошлёт армию по перевалам Анатолии?
— Думаю, да. Да и зачем посылать? Там и так собрано более двухсот тысяч янычар.
Александр улыбнулся, а у Мехмеда от понимания перехватило горло. Янычары, встретившись с их любимчиком Шехзаде Мустафой и его братом Баязидом, наверняка вольются в ряды их армии, и с радостью вернутся в Истамбул, внеся на своих плечах нового султана. Да и сефивиды… Наверняка двинутся за Мустафой.
— Это всё ты придумал, великий государь?
— А, что тут придумывать? — хмыкнул Александр. — Мы торгуем с Ираном и поэтому поддерживаем севифидов. Шах прислушался к моей просьбе не выдавать Баязида. Мустафа гарантировал ему возврат завоёванных Сулейманом территорий. И всех делов.
— О-о-о! Ты великий стратег, государь, но в чём твоя конечная выгода? Твой флот велик, а это очень дорого стоит! Я знаю…
— Моя выгода — торговля и выход моего флота в Среднее море. Когда Мустафа станет султаном, мы вместе разнесём флот Императора Римской Империи.
Мехмед скривился.
— И зачем тебе это надо? Те земли, и те государства так далеки от России. Награбленные в сражениях богатства с трудом покроют твои затраты. Мустафа, после того, как захватит берега Срединного моря, перестанет быть тебе другом и развернёт войска в сторону Кирима.
— Мустафа мне не друг, а временный союзник. Мне важно, чтобы сефивиды чувствовали себя уверенно.
— Извини за вопрос, но чем тебе нравятся сефивиды? Ведь они же почитают…
Александр остановил своего визиря ладонью, усмехнулся и, вспомнив «Кавказскую пленницу», сказал по-турецки:
— В моём доме попрошу не выражаться.
Мехмед от неожиданности поперхнулся и закашлялся. Откашлявшись, он спросил:
— А что я сказал?
— Ты хотел опорочить моих союзников. А это могло ухудшить моё отношение к тебе. Запомни, Мехмед, спорить о том, чьи боги или пророки лучше — последнее дело. Особенно с друзьями. Бог — один, пути к нему разные. Так вот… На твой вопрос отвечу… Нравятся мне сефивиды потому, что они обещали мне помочь управиться с оборотнями. У вас они, кажется, называются кюртадамы, а у иранцев — канавары. Слышал о таких?
Мехмед-паша недоверчиво посмотрел на царя и пожал плечами.
— Сказки про оборотней слышал. В рассказах стариков упоминались. Но сам не видел. И никто не видел. Ты веришь, что они есть?
— Не только верю, но и видел. Я тебе больше скажу… Только ты никому не говори… Моя Марта тоже оборотень, но добрый. Правда, Марта?
Марта стояла чуть справа за спиной Александра, держа в руке меч. Под доспехами были спрятаны все ей «женские прелести» и на женщину она была похожа только своим миловидным личиком.
— Это девица-воительница?! — воскликнул удивлённо визирь.
— Она не совсем девица. Она — оборотень. Раньше она жила в болоте и охотилась за человеческими душами, заманивая жертвы в топи. Сейчас она служит мне. Уже давно служит. Да, Марта.
— Да, мой господин, — бархатным голосом произнесла воительница.
Мехмед-паша встал из-за стула, опустил взгляд и глухо произнёс:
— Ты смеёшься надо мной, великий государь? Зачем?
— О! Ты не веришь своему властителю? — в свою очередь удивился Александр и усмехнулся. — Давай, это будет в первый и последний раз? Хорошо? И то, только из-за того, что скажи кто мне такое раньше, я бы и сам не поверил. Обернись, Марта в…
Александр задумался. Для того, чтобы не потерять звериную сноровку, Санька иногда просил Марту обернуться дикой болотной кошкой и погонять его. По лесу ли, по полю ли, по болоту… По лесу бегать от кошки, взбираясь на деревья и перепрыгивая с одного на другое, ему нравилось больше всего.
— В кошку? — уточнила мысленный приказ Марта и, увидев утвердительный кивок, оборотилась.
Камышовые и лесные коты водились на Руси испокон веку, но считались животными мистическими и не приручались. Говорят, что только с Петром первым, который обязал в каждом амбаре иметь кота, коты и кошки на Руси стали домашними животными.
Но сейчас Марта оборотилась не в болотного и не лесного кота, а в гепарда.
— Пардус! — воскликнул Мехмед-паша, отступая на два шага и кладя правую ладонь на рукоять кинжала.
