Ещё минут двадцать ушло на то, чтобы объяснить Алисе, как надевать обувь на ногу и как её завязывать… Ну и, само собой, весь процесс пришлось повторять пару раз. Выглядело всё, как сапоги мультяшных гномиков — только сшитые не эльфами, а суровыми троллями.
Но самое главное — в этом можно было ходить! И не надо было страдать от того, что камни и веточки впиваются в ноги. А для более мирных времён можно было купить обычные сапоги или ботинки — и всего за одну системную монету. Упорядоченное, как выяснилось, даже тапочки продавало. Прямо в заводской упаковке — и сразу десять штук за одну монету.
Возвращаться было легче, чем идти к Костяной Яме. Джокер шёл уже не так осторожно. И даже реже оглядывался по сторонам. Лес, который по пути от пирамиды, казалось, старательно мешал путникам, теперь разве что по сторонам не расступался, пропуская победителей.
Так что к каменистому склону люди и пёс добрались без приключений. Наверх поднимались уже в сумерках, стараясь спешить. Игорь и Алиса немного волновались за детей, но Мафил и Вера, как оказалось, справились и с младшими, и с ужином. А ещё раб успел за день обработать все брёвнышки, и на следующий день мужчинам предстояло снова рубить деревья.
И только иногда Игорь поглядывал на жену: такую знакомую и незнакомую одновременно. И дело было вовсе не в том, что штанины у неё истлели до колена, а на ногах болтались грубые куски кожи с деревянными дощечками.
Вовсе нет. Просто было заметно, что её движения приобрели непривычную чёткость, а во взгляде теперь читалась не растерянность, а какая-никакая уверенность в завтрашнем дне. Правда, довольно иллюзорная уверенность. И всё-таки даже она лучше, чем потерянный вид после попадания в Лёдное.
Распределение УЕ решили отложить на следующий день. Ночью Джокер обещал людям полную защиту от всех возможных угроз, поэтому спешить не имело смысла. В результате, вечером Алиса и Игорь просто отдыхали, а затем просто болтали с детьми — а потом так же просто отправились спать, завершая долгий, насыщенный и опасный день.
Утро началось с личного кабинета. Во всяком случае, у Игоря. Дотошный, как оказалось, Джокер не собирался давать спуску своим двуногим подопечным. И поэтому тут же отправил Игоря самосовершенствоваться, едва лишь тот проснулся и пристроился у костра.
— Ты пойми: тебе прикрывать жену! — пояснил он свою настойчивость. — Сколько у тебя уже искр совершенствования?
— Где-то двадцать восемь тысяч, — стараясь не зевать, признался Игорь.
— Достаточно, чтобы хоть что-то серьёзно улучшить! — обрадовался Джокер. — Ты, конечно, своими занятиями и деятельностью постепенно меняешь показатели. Однако давай честно скажем: зачем отказываться от быстрого улучшения? Тем более, я-то догадываюсь, куда можно вложиться, чтобы существенно усилить твоё тело за короткий срок!
— И куда? — сразу взбодрившись, поинтересовался Игорь.
— А у тебя второй уровень параметров открыт? — уточнил в ответ Джокер.
— Ну да… — с опаской подтвердил Игорь: слишком уж горели глаза у человекопса.
— В системе Упорядоченного заложен один хитрый момент. На втором уровне в «развитии связок и суставов» раскрываются подробные параметры по частям тела. А в «развитии кожных и мышечных тканей» — только разделение на мышечную ткань и кожную ткань. Так?
— Ты к чему это? — уточнил Игорь.
— А я к тому, что мы не можем резко сделать тебя сильнее. Зато можем сделать более гибким! — пояснил Джокер. — Это, кстати, пригодится, когда мышцы начнёшь укреплять. А то те, кто сразу начал укреплять мышечную ткань, выглядят как неповоротливые куски мяса. Вот возьмём, например, человеческий локтевой сустав. Сколько там подпараметров на третьем уровне?
— Понятия не имею… — признался Игорь.
— А я примерно догадываюсь, что их около десятка! — пояснил Джокер. — И часть из этих подпараметров совпадает с подпараметрами, к примеру, «здоровья тела». А значит, укрепляя локтевой сустав, ты влияешь и на мышцы рук — точнее, на сухожилия, но это тоже мышцы. И на кости, и на хрящевую ткань!.. Понимаешь?
— То есть формально, используя уже раскрытые параметры, я могу начать улучшение. Да? — понял Игорь. — И, улучшая только «связки и суставы», буду улучшать и другие параметры? А когда откроется третий уровень подпараметров, нужно будет просто заполнить пробелы в этом улучшении?
— Именно так! — Джокер кивнул с крайне довольным видом. — И больше того, ты уже сейчас можешь использовать некоторые модификации тела, которые предлагает Упорядоченное.
— В своё время Эрин говорил, что с этим надо поаккуратнее! — вспомнил Игорь.
— Ну это если ты собираешься всё сам делать… — ухмыльнулся Джокер. — А зачем делать самому, если можно использовать покупные системные шаблоны? Ты ведь видел мою шерсть в боевой форме? Видел, да?
— Ну да, металлом отливает… — напряг память Игорь.
