Произведения русской письменности не только собирались в монастырских библиотеках, но и были широко распространены среди читающего населения, что говорит о возрастании грамотности. В связи с развитием государства также вырастала потребность в грамотных людях. Увеличивавшаяся потребность государства нашла отражение в решении Стоглавого собора 1551 года о создании в городах «книжных училищ». Обучение проходило в училищах при монастырях, церквях. Учителями были духовные лица. Помимо духовных лиц, учредителями выступали и светские «мастера грамоты», открывавшие своеобразные частные двухгодичные школы. В ряде школ, кроме обучений непосредственно грамоте и чтению, изучали грамматику и арифметику. В связи с этим появляются первые учебники по грамматике («Беседы об учении грамоте») и арифметике («Циферная счетная мудрость»). В ХVI веке высокообразованные русские люди уже не редкость не только в духовной, но и в светской среде.
Важнейшим достижением в области культуры стало начало книгопечатания, что отвечало государственным потребностям. В 1563 году по указу Ивана Грозного и на государственные средства сооружается первая на Руси типография. Под руководством Ивана Федорова и белорусского мастера Петра Мстиславца в 1564 году вышла первая печатная книга «Апостол», хорошо выполненная в техническом отношении. Она отличалась четким красивым шрифтом, многочисленными заставками, была также выполнена гравюра «Апостол Лука». В 1565 году вышли два издания другой книги «Часовник». Иван Федоров был не только мастером-типографом, но и редактором: исправлял переводы книг «Священного Писания», приближая их язык к языку своего времени.
Во Львове, куда переехал Иван Федоров по невыясненным причинам, в 1574 году была напечатана первая книга светского содержания: букварь с грамматикой. Но с отъездом Федорова не прекратилось издательское дело и в России: во второй половине ХVI века работали типографии в Москве и в Александровской слободе. Всего было издано 20 книг, некоторые тиражами до 1000 экземпляров. Печатная книга не вытеснила рукописную, так как издавалась в основном богослужебная литература. Летописи, сказания и Жития святых по-прежнему переписывались от руки.
Укрепление государства отмечается расцветом архитектурного творчества. В ХVI веке в России идет интенсивное строительство каменных церквей и крепостей, хотя в целом Русь, и сельская, и городская остается деревянной. Жемчужиной русской архитектуры ХVI века стал воздвигнутый в 1560 году в честь взятия Казани Покровский собор – храм Василия Блаженного. В течение всего ХVI века ведется строительство каменных городских кремлей. Огромный размах получило крепостное строительство, так как ведущей в культуре продолжала оставаться идея единства и борьбы с иноземными захватчиками.
Развивается тематика живописных произведений, которые становятся иллюстрациями житий святых, притч, песнопений. Роспись Золотой палаты Московского Кремля (1547–1552 г.), наряду с библейскими сюжетами, посвящена событиям русской истории. В середине ХVI века была написана знаменитая икона «Церковь воинствующая», посвященная взятию Казани и трактующая это событие как победу христианской веры. На иконе изображены Иван Грозный, Александр Невский, Владимир Святославич и Дмитрий Донской.
Практическая потребность в описании земель и их измерении вызвала появление руководств и пособий по математическому исчислению площадей, определению качества земельных участков. Рост торговли и денежных обращений способствовал развитию арифметических знаний. Математических расчетов требовало и артиллерийское дело.
В конце ХVI века уже умели производить все четыре арифметических действия, в том числе и с дробями. Математические знания использовались в расчетах астрономического характера: составлялись таблицы пасхалий, лунных фаз и затмений.
Благодаря русским мореплавателям, путешественникам и посольским людям, расширяются географические познания, составляются описания стран, чертежи и карты русских земель.
Умножались познания в практической медицине. Еще Василий III любил беседовать с Михаилом Глинским на медицинские темы, Иван Грозный тоже поощрял врачей. В 1543 году появился перевод немецкого справочника «Вертоград». А в 1582 году в Москве открылась первая аптека, обслуживавшая царскую семью.
Развитие культурных связей с Западной Европой было важным для преодоления экономической и культурной отсталости. Особенно активно в этот период развивались связи с Италией, хотя им существенно мешало усиление борьбы с «латинством», с проникновением светских знаний в Россию.
