Елизавета Первая грелась у огня камина. Холодно ей. Старость. Не спасали уже ни теплые пледы, ни жарко пылающее пламя, ни теплая мурчащая каракошечка. Уходит ее время, она чувствовала это. Осталось доделать несколько дел. Одно из них летело сейчас над Европой.
Эби была ее любимицей, и, если бы не политические расклады, она предпочла бы видеть ее в качестве королевы Шотландии Эбигейл Первой. Но сейчас внучку нужно просто вытаскивать из пасти разъяренной тигрицы. Вытаскивать быстро и внаглую. Ставка была на то, что Мария не сочтет Эби важной фигурой и позволит ей покинуть шахматную доску. Но через сутки расклады могут (и наверняка!) измениться, и тогда Эби не сможет покинуть столь сказочный и гостеприимный Остров в Мраморном море.
– Как дочь назвали?
– Ярослава. Яра.
– Хорошее имя. Поздравляю, папаша.
– Спасибо.
Мы вновь сидели на полу у камина. Яра под присмотром врачей. За Дианой смотрит Аяна. А мне вот выпала сомнительная честь выпить с императрицей Нового года по бокальчику вина. Могла ведь позвать кого угодно, но позвала меня. В честь чего такая Честь?
Маша протянула мне свой пустой бокал.
– Молодой человек, поухаживайте за дамой.
– Всегда к вашим услугам, мадам.
«Лакрима Кристи». Красное, сухое, как кровь.
Горел камин.
– Знаешь, братик, холодно мне в душе. Не могу согреться. Ни огнем, ни вином. Пусто.
– Может, тебе просто отдохнуть?
Императрица покачала головой.
– Нет, только не сейчас. Знаешь, мне и поговорить толком не с кем. Муж Борис далек от наших дел. Ему не интересно, да и я не пускаю в наши чудесные авгиевы конюшни. Борис Федорович удалился в Италию и старается меня избегать. Знаю, что он продолжает расследования взрыва корабля с его отцом. И не исключает, что это я отдала приказ.
– А это была не ты?
Горькая усмешка.
