Конфигурация была не та. Корабль южасцев уже сваливался за горизонт. Разошлись на встречных курсах. Они могли больно ужалить в первые минуты, что они и сделали. Благо большая часть средств поражения была перехвачена системами обороны «Баронессы». У южасцев был шанс критически поразить «Баронессу», но они не успели. Или не смогли.
– Доклад!
– Противоракетный маневр. Постановка помех.
Трудно назвать изменения орбиты «противоракетным маневром». Слишком велики скорости и сама инерция. Но и ракеты противника не могли свободно маневрировать, наводясь на цель. По тем же причинам.
Хорошо быть пилотом самолета. Скорости небольшие, аппарат может маневрировать как угодно…
Заработали рельсотроны. Шквал огня.
Командир процитировал классика:
– Убейте всех. Бог узнает своих.
Сижу на тумбе флагштока на крыше комплекса. Передо мной вертолетная площадка. Пустая. И на крыше никого. Какая благодать. Сидеть и не думать ни о чем, просто прикрыв глаза. Врачи рекомендовали дышать свежим морским воздухом? Ну, так его тут хоть отбавляй.
Из оцепенения меня вывел насмешливый голос Вовки:
– Когда в следующий раз захочешь спрятаться, не отключай системы мониторинга. Сигнал тревоги тут же приходит на пульт.
Киваю.
– Учту, спасибо.
Вовка оглядел меня.
– Хандришь?
– Устал как-то. День был тяжелый.
– Там в комнате отдыха моего бывшего кабинета стоит ведро с водой и льдом. Хочешь я тебя собственноручно августейше окачу водой из ведра? Мне утром помогло.
Морщусь.
– Не, не надо. Тут и так сильно прохладно.
– Как скажешь. О чем думаешь?
Мне что, ему правду ответить, что ли?
– Думаю, что я зря поспешил, переуступив тебе Марс. С каждым часом мне туда хочется все больше и больше.
Смех императора.
– Обойдешься. Могу порекомендовать Венеру. Наши яйцеголовые разработали прекрасный план освоения. Тебе понравится широтой задумки и смелостью размаха. Я читал обоснование и приложения. В целом неплохо. Как раз по тебе. Там и Солнце недалеко, вдруг что.
– Там, на Венере, пятьсот градусов на поверхности.
– Ха, а когда тебя это останавливало? Какой русский не любит хорошую баньку? Впрочем, пойду-ка я, наверное. Невестушка пожаловала. Сам тут с ней разбирайся, ты ведь лицо официальное, не так ли?
Посмеиваясь, Вовка покинул крышу.
Всматриваюсь в горизонт. Несколько точек. Точнее пять. Вертолеты. Судя по силуэтам, два боевых, два транспортно-пассажирских и один штабной, класса «Август». Мини-дворец и центр управления. Два в одном, как говорят в рекламе.
И вот его шасси коснулись стола. Отъехал люк, и командир корабля первым спустился на поверхность. Подал руку, и, опираясь на его ладонь, на крышу дворца изящно сошла стройная фигурка.
Встаю с тумбы и не спеша иду навстречу.
Эбигейл не чинясь шла навстречу мне.
– Мои соболезнования.
Киваю
– Благодарю.
– Как ты?
– Бывало и лучше.
– Мне показалось, что тут был еще Вовка.
Вот глазастая.
– Да, его срочно пригласили в «Аквариум». У нас тут война намечается.
Эби хмыкнула.
– Но, насколько я понимаю, Верховным Главнокомандующим являешься ты. Но почему тогда ты здесь, а Вовка в «Аквариуме»?
Пожимаю плечами.
– Я на связи, а император захотел лично проконтролировать.
– Ага. Понятно.
Сказано было с известной долей иронии.
– Что Саша?
Саша… Да. Тут вопрос. И что я должен отвечать? Я промолчал.
– Так Вовка император?
– Да.
Пытливый взгляд в глаза:
– А почему не ты?
Я несколько минут молчал, пока она не спохватилась:
– Забей, я просто так спросила. Не бери в голову.
Ага. Эбигейл и просто так. Охотно верю.
– Миша, а ты у нас теперь кто? Ну, кроме того, что ты мой друг, разумеется.
О, мы опять друзья, оказывается. Интересно.
– Без изменений. Вовка подтвердил все назначения матери. Буду к вам на чай приходить.
– К нам?
Пожимаю плечами.
– Ну, как скажешь. Могу и не приходить.
Эби потерла виски.
– Миша, может, хоть ты не будешь меня под кого-то подкладывать? Я живой человек, женщина в конце концов. А у меня постоянно ощущение, что все об меня вытирают ноги, словно о ту половую тряпку. И ты в первую очередь. За что, Миш? Почему я не могу просто любить сама? Кого хочу сама? Кого угодно… Да хоть и тебя? Хоть и… Как все достало!!! Все мне говорят, что мне делать, что прилично, а что неприлично. Интересы Короны и Державных союзов… Я не могу так, Миш, не могу, не хочу! А ты еще и женился на…
Она зарыдала.
Да, я свинота еще та, кто спорит. Знала бы Эби, кто я на самом деле, она запрыгнула бы в ужасе и отвращении в вертолет и улетела бы в свою Шотландию, чтобы никогда меня больше не видеть.
А может, это было бы и правильно.
В конце концов, с Вовкой я согласовал год, в том числе и год его постельных утех с Эбигейл, а саму Эби я об этом спросил? Я тоже превращаюсь в бездушную тварь. Она актриса и интриганка еще та. Но ведь мне в голову не пришло у нее спросить, прежде чем принимать такие решения от ее имени. А она ведь не девушка по вызову, а принцесса бог знает в каком поколении и наследница огромной Империи.
