На большом, голом холме, с коего хорошо было наблюдать игру моря, воины сошлись и сели в ожидании, издалека похожие на пёстрое ожерелье вкруг пустой вершины, воительница дала ещё время подойти опоздавшим, потом же поднялась в центр круга. Она скрыла свою простую тунику белым полотном, словно давая понять собравшимся, что война с Пелопоннеса изгнана, и здесь они причастны гражданскому миру, увидев её такой, люди подавили в себе желание приветствовать её сверканием оружия. Габриэль села на траву неподалёку от неё, имея по бокам друзей, в первых рядах был и Ономакрит с сыном, юношей с редкими среди киликийцев рыжими волосами. Зена внимательно их всех осмотрела, со стороны любопытным горожанам, что высыпали во множестве из Эгиона, казалось, будто это жрица Геры священнодействует, и люди ждут от неё явления воли божества. Под её взглядом воины не могли сохранить покоя в сердце, вся их весёлая бравада уходила, ибо они остро вдруг чувствовали её силу, скрытую, как покрытое татуировкой тело убийцы было укрыто чистой тканью, и глаза её говорили им о долгом пути сквозь тьму.
- Я благодарю вас за то, что пришли почтить нас и вспомнить, кто участвовал, о наших битвах, или же вновь о них услышать, - начала она. - Это самое важное сейчас, ибо не думайте, что я поведу вас сейчас куда-то в поход. Нет, если вам нужен такой полководец, то обратитесь к любому из демагогов или к беглому фракийцу, на крайний случай. Пейте и веселитесь, у нас достанет средств, дабы устроить для вас достойный пир, отблагодарить вас за мужество.
- Мы хотим отомстить разбойникам! Я ещё за кровь отца не отправил в Аид врага своего! - выкрикнул один из аркадян.
- Ты думаешь, я не понимаю, что от всех вас потребовалось немалое мужество, дабы придти сюда, когда большинство эллинов заботит лишь то, как бы избежать ответственности за мир свой? Я понимаю твоё желание, но от него до похода ещё немалый путь. Да, мне предстоит поход, и я говорю вам, что не стану препятствовать воинам встать под моё начало, однако всем желающим надо услышать, что я скажу.
Куда я и спутники мои идём? Вы знаете, как далеко лежат истоки великой реки Истра, что течёт на протяжении тысяч стадий? Знаете, где находится река Рен, где лежат земли галатов и диких кельтоскифов, где плещутся волны северного моря? Знайте же, что мы выступим сухопутными дорогами из Иллирии, минуем земли скордисков, бесчисленные галатские и кельтоскифские племена, чтобы встретить Каллисто где-то на берегах Рена. Пройдёт год, а то и два, прежде чем мы вернёмся в Элладу. Нас ждут бесконечные леса, глубокие реки, болота и отсутствие дорог, жадные до добычи варвары и хищные звери, у нас нет карт этих мест, возможно, нам придётся блуждать месяцами, не видя ориентиров.
Все, кто считает, что мы не найдёт там Каллисто, что предсказание слишком слабое основание для решения, что никому не вернуться живым из подобного предприятия, могут отправляться домой после пира, ибо этот поход устраивается не для подтверждения мужества воинов. Я отвечу тебе, кто говорил мне о незавершённом отмщении. Ты можешь пойти, но сначала реши, сильнее ли твоя жажда страха смерти, возможности навсегда исчезнуть в чужой земле, боли и страданий, что тебе предстоят. Если она сильнее, то смело иди, и, возможно, ты избегнешь жал копий и острых мечей, преодолеешь тысячи стадий пути и отомстишь врагу своему. Я говорю вам открыто, это поход для тех, кто ставит месть свою или жажду славы выше жизни, ибо получить первое будет куда реальнее, чем сохранить второе. Те, кто решится, должны иметь с собой собственные доспехи и вооружение, походный мешок, самые необходимые вещи и деньги на дорожные расходы, я проверю всех перед выступлением и отошлю назад тех, кто не будет иметь положенного. Все участники похода принесут клятву, что под страхом смерти не оставят отряд и будут подчиняться всем моим приказам, я же поклянусь перед ними, что буду вести их, пока не истребим мы отряд фессалийки, и выведу обратно в Элладу, не оставлю усилий своих, пока жива. Знайте сейчас, что, после произнесения клятвы, я без сомнений казню любого, кто откажется подчиниться, и пути назад не будет. Теперь же отправляйтесь на трапезу и думайте, чего вы хотите. Желающие отправиться со мной пусть соберутся на этот холм в двадцать пятый день афинского месяца боэдромиона, то есть, через двадцать семь дней, если кто осведомлён лишь о собственном календаре и не разбирается в афинском. Все пришедшие должны быть уже полностью собраны, пусть возьмут с собой и коней, если есть возможность, но только здоровых и сильных. Теперь идите...
