Прежде чем последовать за мастером, Иавин помчался домой. Циновка, висевшая на входе, была опущена, и это могло означать только одно: роды начались. Иавин откинул циновку и осторожно огляделся, опасаясь увидеть то, что не предназначалось для его глаз. Но Лидия стояла на ногах, в обычной одежде, опершись ладонями о стену и выгнув спину. Она покачивалась из стороны в сторону и тихонько стонала. Зиссель стояла рядом. Заметив, что кто-то вошел, она испуганно подняла глаза.
– Нет! – Иавин схватил с полки пращу и замотал головой. – Оставайтесь здесь. Там чужеземцы. Не выходите из дому. И приведи со двора Беляшку с козлятами.
Зиссель испуганно закивала. Лидия, казалось, и не услышала его. Иавин постоял еще минуту, развернулся и побежал догонять плетельщика.
Плетельщику хотелось, чтобы рядом вместо Иавина, совсем еще ребенка, был силач Берл. Он бежал и молил богов, чтобы чужеземцы не замыслили дурного. Добежав до кустов, он нырнул в них и стал ждать Иавина. Когда мальчик, запыхавшись, догнал его, он приложил палец к губам.
Напрягая слух, они поползли дальше, пока не услышали голоса.
– Сиди здесь, – прошептал плетельщик.
Иавин сел на корточки и посмотрел ему вслед. Плетельщик пополз вперед, пока не заметил рядом какое-то движение. У воды пил чей-то мул. Рядом стояли пять женщин. Они поддерживали одну из них, совсем молоденькую. Та вдруг скорчилась от боли и истошно закричала.
Плетельщик съежился и затаил дыхание.
За его спиной что-то зашуршало.
Он повернулся и занес было дубинку, но наткнулся на испуганный взгляд Иавина.
Девушка опять закричала. В ответ раздался женский голос, озабоченный и напряженный:
– Браха, хочешь войти в воду?
– Нет, пусть стоит здесь! Еще не время, – сказал третий голос.
Иавин с плетельщиком переглянулись. Плетельщик схватил Иавина за руку и качнул головой: этого мужчинам видеть не пристало. Нужно убираться как можно скорее! У источника разрешается от бремени молодая женщина. Какая-то чужеземка отправилась в путь в тягости, видно, не ожидая, что ребенок скоро родится.
Значит, роды начались до срока.
Иавин с плетельщиком отползли назад и быстро зашагали домой. Мыслями плетельщик был с женой – он не успел рассказать ей о чужеземцах, а Иавин – с Лидией и Зиссель.
На дворе плетельщика – самом большом в селе – стояли три лошади, несколько мулов и ослов. Неподалеку сидел знатный господин с двумя солдатами и слугами в беленых туниках. Все они пили воду, которую, почтительно кланяясь, подавала им жена плетельщика.
При виде мужа и Иавина она отложила ковш и подошла к ним. Отвесив Иавину оплеуху, схватила мужа за плечо и затрясла его.
– Куда вы запропастились? К нам явились чужеземцы, а вас нет как нет! Берл вот-вот вернется. Нельзя, чтобы они опять его увели!
Плетельщик ахнул от испуга.
– Иавин, беги ему навстречу! Пусть спрячется! И… сам тоже не показывайся здесь. Мало ли что. Поднимись в горы на Высоком берегу, там пещеры. Пережди в них, пока чужеземцы не уедут, и смотри: не отпускай от себя Берла!
Иавин бросился бежать, прижимая руку к пылающей щеке. Он промчался мимо своего двора – Беляшка с козлятами зам
В голове вспыхнула мысль. Можно забраться с Берлом на гору якобы в поисках пещеры и заманить его к обрыву. Сказать, что увидел внизу птичье гнездо… и столкнуть вниз. И Зиссель спасена!
Иавин остановился от колотья в боку и рези в глазах. Нужно найти Берла. Выполнить то, что велел мастер. Нет! Нужно бежать домой. Ребенок Каменотеса вот-вот родится. Лидии может понадобиться его помощь – позвать повитуху с Низкого берега. Он спохватился: Зиссель забыла завести в дом Беляшку! Когда он пробегал мимо, та по-прежнему лежала во дворе! Если чужеземцы окажутся сборщиками податей, они заберут ее вместе с козлятами!
Иавин развернулся и двинулся было в обратном направлении, но остановился и развернулся опять. Ослушайся он плетельщика – жди беды. Сейчас он вне опасности только потому, что сосед взял его в подмастерья. Откажись от него плетельщик, и заступиться за Иавина будет некому. К тому же незнакомцы не похожи на мытарей. Может, они просто сопровождают тех женщин, что у заводи, и бояться нечего?
Он застыл в нерешительности. У кого спросить совета? Что делать?
Тут он вспомнил о Каменотесе, и тот предстал перед его мысленным взором: худой старик с белой бородой и кроткой улыбкой.
Мысли тут же улеглись и прояснились: о Лидии позаботится Зиссель. Я должен найти Берла и спрятаться.
День близился к концу. Над землей раскинулся темно-синий полог неба, ночные звери вышли на охоту. Луна поднималась все выше, пока не засияла высоко на небосводе. Невообразимо далеко мерцали звездные россыпи. В эту ночь и родился Менахем.
