Пришлось Маше уйти ни с чем. На прощание девушки нежно обнялись как сестры, и Евфимия обещала писать подруге из Тюмени о своей новой жизни в ссылке.
С теми же предосторожностями Маша направилась к привязанному возле ворот усадьбы Всеволожских коню, но не успела даже коснуться его. Ей на голову грубо набросили мешок и голос Григория Грязнова насмешливо сказал:
- Попалась, царская птичка!
- Отпусти меня, лиходей! – брыкаясь сквозь зубы сказала Маша, скорее разгневанная, чем испуганная неожиданным нападением брата Лукерьи Грязновой. Очевидно, он следил за ней от самого Кремля, и девушка молча бранила себя за то, что в думах об Евфимии Всеволожской не обратила внимания на то, что за нею следовало несколько подозрительных всадников.
- Нет уж, коли поймал тебя, то уже не отпущу! – со смешком ответил Григорий Грязнов и потащил свою пленницу к заранее подготовленной телеге.
» Глава 6
Григорий не слишком бережно кинул крепко связанную Машу на телегу, крытую соломой, и девушка больно ударилась головой о ее деревянный бортик. Но она быстро отдышалась и, пока дерзкий похититель отдавал распоряжения своим холопам, яростно принялась шевелить руками, избавляясь от сковывающих ее движения пут. Была ли недостаточно туго затянута веревка или же отчаяние придало силы дочери воеводы Плещеева, однако девушка довольно быстро освободилась от связывающих ее веревок во время езды и затаилась, обдумывая, что ей делать дальше. Григорий не должен был раньше времени узнать, что она получила полную свободу движений и следовало подгадать удобный момент, чтобы вырваться из плена. Ее похитителю не должна была улыбнуться удача, не его она невеста и не быть им венчанными супругами! А вдруг его?! Маша похолодела, вспомнив, что у Грязнова черные волосы, точь-в-точь такие, как у ее суженого, привидевшегося ей в крещенском сне. Крещенский же сон, как уверяли ее мамки-няньки в отцовском терему вещий, и все, что он показывает, сбывается. Неужто ей в самом деле придется замуж идти за наглого брата злобной Лукерьи Грязновой и терпеть их издевательства над нею всю жизнь? Нет, не бывать этому, и Маша решила бороться за свою свободу до конца. Едва остановилась телега и слуги Грязнова начали убирать повалившееся дерево с дороги, мешающее дальнейшему проезду, девушка тут же скинула мешок со своей головы и огляделась, прикидывая, как же ей сбежать от чересчур настырного поклонника.
И ее зорким молодым глазам представилась следующая картина. Ругаясь сквозь зубы, Григорий торопил своих нерасторопных слуг, луна серебристым светом освещала раскинутую неподалеку лесную поляну, место было глухое и безлюдное, никто тут не обитал кроме лесных зверей. Маша с горечью осознала, что вряд ли ей удастся добежать до ближайших кустов, и даже если удастся, то Григорий нагонит ее в два счета. Оставалось только снова затаиться и попробовать подгадать сбежать, когда везущая ее телега доберется хоть до небольшой, затерянной в лесах деревушки.
Тут послышалась частая дробь копыт, кто-то быстро приближался к невольному привалу стремянного Грязнова. Маша, воспрянув духом, не раздумывая соскочила с телеги и помчалась навстречу всаднику с криками:
- Помогите, спасите меня от злого похитителя, и будет вам за мое спасение царская награда!
Аргамак незнакомца заржал при неожиданном препятствии в виде растрепанной девушки в неказистом сарафане и нервно взвился на дыбы. Его копыта очутились в опасной близости от лица Маши, но она не отступила, предпочитая быть насмерть затоптанной конем, чем снова попасть во власть Грязнова.
Молодой стремянной обозлился, увидев, что пленница вырвалась из его рук, и устремился за нею с воплем:
- Вернись, Машка, не то худо тебе придется!!!
Но черный всадник молчаливой скалой вырос на его пути и огрел незадачливого жениха своей массивной плетью.
- Эй, ты чего?! – опешил Григорий, а затем вспыхнул как порох и выхватил сгоряча с ножен саблю: - Да ты знаешь, что я родич великого государя Алексея Михайловича? Не поздоровится тебе, когда я жалобу на тебя напишу за удар плетью!
Вместо ответа его противник тоже выхватил из ножен свою саблю и отразил удар молодого стремянного. Григорий при очередной неудаче не отступил и кинулся напролом как медведь на стройного воина в черном плаще. Тот снова принял вызов, спрыгнул с коня и между ними завязалась схватка, которая кончилась весьма неожиданно – незнакомец, в какой-то момент отказавшись от сабли, ловко подсадил туловище Грязнова. Тот завертелся как юла на месте, а затем рухнул в беспамятстве на землю. На помощь ему никто не пришел. Слуги Грязнова боязливо мялись в сторонке, явно опасаясь связываться с богатырем, легко сразившим их хозяина.