Нам это дал советник императора в районе. Некоторые из вещей, которые он оставил в Дэссе — вероятно, он предполагал вернуться, говорит Аклилу. Он берет военную форму и начинает раскладывать ее. Потом протягивает Миниму.
Миним садится на корточки и отрицательно качает головой. Его внимание приковано к большой накидке, которая раскачивается на руке Кидане, словно от потустороннего дуновения.
Он не может сидеть вот так, говорит Астер. По-крестьянски. Она делает движение рукой в его сторону. А говорить он умеет?
Мы должны сделать это, прежде чем проснутся остальные, говорит Кидане. Когда мы будем готовы, она проведет его по Дебарку. Потом, если все получится, мы перейдем в Дабат и двинемся дальше. Он говорит с Аклилу через голову Астер. Его челюсть напряжена, глаза прищурены, он разглядывает Аклилу, ищет чего-то, и это заставляет Аклилу распрямить спину. Смотри, чтобы она все не погубила.
Аклилу встряхивает форменный мундир, потом прижимает его к груди. Плечи у́же, чем у него, стройные, мальчишеские. Он кладет мундир, поднимает брюки, прикидывает их размер, потом протягивает Кидане. Все подойдет, говорит он. Это невероятно, как подарок судьбы, добавляет он. Без твоей идеи все это было бы невозможно, Хирут.
Аклилу кивает Хирут и смотрит на нее с таким воодушевлением, что ей приходится опустить голову.
Подготовь его, говорит Кидане Астер. Ты хочешь быть солдатом — вот что это значит. Он кидает брюки в ее направлении и выходит, Аклилу идет следом.
Астер смотрит на Минима. Надень его, говорит она Хирут. Я подожду снаружи.
Хирут, не очень понимая, что ей делать, выглядывает из пещеры — не летят ли черные птицы в пепельное небо, в утренние облака, тонкие, как дымка. Она ощупывает тонкий материал брюк, ощущает их легкость, видит, как плоско лежат мастерски прошитые швы. Странно выглядят форменные брюки в ее руках со шрамами, с грязью под ногтями, с царапинами, происхождения которых она не помнит. Накидка лежит на мешковине на земле, поверх нее лежит поражающая своей белизной рубашка с многочисленными пуговицами. Она боится прикоснуться к чему бы то ни было, боится оставить пятно, которое выдаст ее и Минима как самозванцев. Она протягивает брюки Миниму, и какая-то часть ее опасается, что сейчас сюда войдет император и прикажет арестовать ее за измену.
Миним прижимает брюки к груди, обводит их нервным взглядом. Он ласкает брюки цвета хаки, он приходит в трепет от их совершенства.
Это не для меня, говорит он наконец. Он отрицательно качает головой и смущенно смотрит на нее. Не мне это носить.
Она видит, как за входом в пещеру рассеивается туман на горизонте, обнажая росистую траву. Высокие кактусы и кустарники с белыми цветами образуют на поле асимметричные фигуры. За ближайшим холмом ревет осел, а маленький мальчик криками приветствует своих коз. День начинается, и на мгновение все так, будто ничего не изменилось.
Это вам, говорит она и отступает на шаг. Никто другой не может это сделать. Я виновата, добавляет она. Это была моя идея, но я никак не думала…
Но я не смогу это сделать, говорит Миним. Я приму избиение, все, что он решит сделать со мной. Я это приму. Но это я не могу. Он стучит себя по груди. Я знаю, кто я, добавляет он. Я Миним.
Мы должны исполнять приказы. Она делает глубокий вдох и выпрямляется. Мы солдаты, добавляет она.
Я знаю, что случилось, выпаливает он. Он привел тебя близко к тому месту, где я сплю. Я знаю.
Сердце у нее ёкает.
Мы солдаты, повторяет она. Ее губы дрожат.
Я всего лишь музыкант. Моя мать назвала меня Ничто, Миним. Ты знаешь почему? Потому что у меня был старший брат, он умер, а после него что осталось? Я всего лишь музыкант, ничего больше. На этом месте он резко замолкает, пытается взять себя в руки. Потом он показывает на шрам на ее шее. Это он? тихо спрашивает Миним.
Она опускает глаза, чтобы он не проник в ее тайны. Вы должны одеться. Должны, иначе я вернусь на прежнее место. Она замолкает и смотрит в его глаза, на нежность и сострадание в них. Пожалуйста, говорит она.
Наконец он кивает и начинает облачаться в царские одежды.
Миним бездвижно сидит на лошади Кидане, красный зонтик сложен и лежит поперек его богато украшенного седла. От его вида в форме дух захватывает, его накидка черна, как ночь, его полированные ботинки так сияют, что чуть ли не кажутся влажными. Он копия выцветшей фотографии, император Хайле Селассие явился к ним с отросшими волосами, лохматой бородкой и плечами, сутулящимися в вогнутую грудь. Он являет собой образ человека, побывавшего в боях и вернувшегося к жизни, помятого и чуть выцветшего, но сохранившего твердость, его сопровождают солдаты по имени Астер и Хирут, они стоят по бокам от него, пример для всех эфиопских женщин.
Все будет в порядке, шепчет ему Хирут, но при этом смотрит перед собой, туда, где Аклилу и Кидане погружены в разговор, показывают то на Минима, то на долину внизу.
Скажи ему, пусть сидит прямо, говорит Астер Хирут. Напомни ему о том, кто он теперь.
Миним ерзает в седле и вздыхает. Его так трясет, что медали на его мундире раскачиваются.
