Платье, расшитое змейками и корнями, вполне подходило для веселья. Я запрокинула голову, впитывая лучи заходящего солнца. Мне казалось, что я покинула свое тело и превратилась в облачко. Так хорошо быть свободной, двигаться и ни о чем не помнить. Здесь под звуки потрескивающего костра с невидимыми танцующими людьми я не думала об убийствах, проклятиях, о существах из Преисподней и рогах дьявола. Забыла об украденных амулетах и дневниках. Танцуя на пляже, я чувствовала мир, радость и счастье. Мне не о чем было беспокоиться. Можно ведь просто остаться здесь, дрейфуя между разными удовольствиями. Но он шел за мной. Мой король, мое проклятие. Не знаю, почему я была так уверена в этом. Просто чувствовала.
Баланс. Свет и тьма. Солнце и луна. Добро и зло. Змея, обвивающаяся вокруг стеблей полевых цветов. Вкус самого соблазнительного и запретного плода. Весы правосудия были опрокинуты. Выбор принадлежал мне. Исправить ошибку или проклясть нас всех. Где-то тихий голос выкрикивал предупреждения о том, что все происходящее ужасно неправильно, но его заглушала музыка и движения. Шепот стал громче и более настойчивым, но я игнорировала его.
Должно быть, я скинула сандалии, стопы заскользили по теплому песку, и это было очень приятно. Так, словно все мои рецепторы работали в сто раз сильнее. Я и не знала, что могу так
Я пошевелила пальцами ног и засмеялась, когда песчинки посыпались между ними, щекоча и дразня. Кто-то протянул мне бокал вина, и я сделала большой глоток. На вкус напиток был сладким и крепким. Яблоки и мед – благословенный напиток, один из самых вкусных, что мне довелось попробовать. Виттория наверняка бы его оценила. Я хлебнула еще, может быть, чтобы забыться, а может быть просто захотела.
Вдруг бокал куда-то исчез, и меня снова потянули танцевать. Мне захотелось остаться здесь навечно. Потеряться в этих прекрасных чувствах. Тут не нужно горевать, не нужно оплакивать, а можно просто жить.
Прошли минуты, а может быть часы или дни. Время не имело значения. Я двигалась и кружилась, закрывала глаза и слушала шепот волн и голоса невидимых людей. Их прозрачные руки исследовали мое тело.
Скользили вниз. Все ниже и ниже…
– Запомни, – прошептал мне в ухо незнакомый голос, – Inferus sicut superus.
Как вверху, так и внизу. Какое-то давно похороненное воспоминание за пределами моего сознания.
Вдруг что-то холодное и острое пронзило руку, вырывая из транса. Мои глаза распахнулись. Страх снова овладел мной, но исчез так же быстро, как и нахлынул. Его сменило удовольствие, восторг, полная свобода от любых мыслей. Мне нравилось быть в этом коконе забвения.
Но потом я увидела его.
Он рассекал толпу на пляже, подобно лезвию. Его гнев воспламенял мирную радость. Мой невидимый партнер по танцам мгновенно исчез, но я этого не заметила, ведь ко мне приближалось гораздо более интересное существо, самое пугающее и опасное. Я смутно почувствовала желание убежать как можно дальше. Он был кровожадным зверем, а я ягненком, которого так и тянуло к краю обрыва. Среди теней он заметно выделялся. Единственная четко различимая фигура.
Я подумала об огне, о языках пламени, лижущих воздух, и мне неожиданно захотелось прикоснуться языком
Хорошо бы знать заклинание, чтоб запечатать это чувство в бутылку и попивать из нее, когда захочется.
Магия – это жизнь, а чтобы создать жизнь, нужно заниматься любовью и ощущать радость. Наши тела постоянно напоминают нам о необходимости
Он остановился рядом со странным выражением на лице.
– Надо идти, ведьма.
Едва ли. Я отвернулась, но он схватил меня за руку, рывком притянул к себе. От него исходил жар. Я испытала очень странное ощущение.
– Привет, демон. Давай потанцуем.
– Нужно убираться отсюда, немедленно.
– Почему это?
– Потому что ты срываешь с себя одежду и смотришь на меня так, будто дальше примешься за мою.
Я посмотрела на себя и, рассмеявшись от удивления, попыталась расстегнуть корсаж. Но не позволил и прикрыл меня своими татуированными руками. Подняв на него взгляд, я выгнула бровь.
– Разве ты не хочешь увидеть меня голой?
– Уже.
– И?
– Если захочешь сорвать с себя одежду, когда мы вернемся домой, можем это обсудить.
Болезненное ледяное покалывание в руке погасило пламя желания. Но затем оно вернулось с удвоенной силой, я отказалась от попыток снять платье и сосредоточилась на нем. Попыталась расстегнуть пуговицу на его брюках, но он ловко уклонился и сделал шаг назад. Какое упрямое существо. Я положила руки ему на грудь и заскользила вниз. Под моими ладонями гудела сила, отвечая на прикосновения. Опьяняющее ощущение.
– Для живого воплощения греха ты не такой уж и грешник.
