Тот не сразу понял его – но тут заметил какой-то просвет в прибрежных джунглях. Разрыв в темном силуэте леса отмечал приток, впадающий в реку. Такер не знал, куда тот ведет, – понял лишь, что есть шанс убраться с открытого пространства реки. Подвернув, он нацелился на него, не сбавляя скорости. Нужно было срочно укрыться под пологом леса.
Вертолет бросился в погоню, вновь круто завалившись на борт, чтобы нацелиться на катер, резко отвернувший к берегу.
Такер низко пригнулся над штурвалом.
«Ну давай же…»
Лодка пулей летела по воде, время от времени подхватывая винтом воздух.
Наконец ее нос достиг устья притока. Оно оказалось тесноватым, но у них не было выбора. Лодка влетела в убежище, сразу оказавшись в непроглядной темноте.
Такер вновь включил режим ночного видения в очках.
И как раз вовремя.
Узкая протока впереди загибалась крутой излучиной. Уэйн чуть сбросил газ, вписывая лодку в поворот. По борту хлестнули протянувшиеся над водой ветки. Тем не менее они удержались на воде, и он облегченно выдохнул. Сердце его бешено колотилось. Такер хотел опять прибавить газу, но протока продолжала сужаться. Корпус уже скреб по камням.
Однако останавливаться было нельзя – только не с этим охотником в воздухе.
Позади лодки прогремел взрыв, вынуждая его продолжать движение.
И тут на всем ходу они врезались в здоровенный камень, едва выступающий над водой.
Лодка, накренившись, взмыла высоко в воздух и брошенным с размаху копьем метнулась в лес. Пролетев между двумя гигантскими деревьями, спикировала в кусты. Всех швырнуло вперед.
Едва они остановились, как двигатель закашлял и заглох.
Монк поднялся со своего места первым.
– Вылезаем и сваливаем подальше! Быстро!
Такер прекрасно понимал причину такой спешки. У боевого вертолета наверняка имелись тепловые датчики, и даже под пологом леса горячий двигатель светился бы на экране тепловизора красным, как уголь в ночи.
– Помогите мне! – выдохнула Шарлотта.
Повернувшись, Такер увидел, как она пытается поднять Джеймсона с пайола между сиденьями.
Доктор прижимал одну руку к груди. Та криво повисла, сломанная в предплечье. Такер бросился на помощь и помог им и Кейну перевалиться через борт. Они с Шарлоттой наполовину понесли, наполовину потащили за собой ошеломленного и стонущего педиатра, стараясь убраться подальше от лодки.
Фрэнк позади них изо всех сил пытался высвободить застрявший пулемет.
– Оставь его! – крикнул Монк. – Он слишком тяжелый, чтобы тащить его через джунгли!
Вняв его словам, Фрэнк наконец спрыгнул с носа.
Монк с Фрэнком быстро присоединились к остальным. Все вместе они бросились прочь от места крушения. И едва успели удалиться ярдов на двадцать, как мир позади них оглушительно взорвался. Высоко взметнулось пламя. Накатила стена жара. Мощная взрывная волна подтолкнула их в спины.
Они спешили убраться подальше, даже ни разу не оглянувшись на горящие обломки лодки.
Такер надеялся, что огненная волна поможет спрятать тепло их тел, пока они не заберутся поглубже в джунгли. К счастью, ночь была жаркой и влажной, что тоже должно было способствовать тепловой маскировке. Но он хорошо понимал, что совсем скоро вертолет высадит в этом лесу поисковую партию.
– Куда теперь? – спросила Шарлотта.
Такеру пришел в голову лишь один ответ.
– Давайте за мной.
С возвышенности в джунглях Монк приметил поблескивание огней в лесу. Он присел на корточки вместе с остальными. До них донеслось отдаленное ворчание тяжелой техники и ритмичный механический лязг.
Такер объяснил, зачем привел их на окраину шахтерского поселка.
– Не стоит бежать наобум через джунгли. Мы не знаем, насколько далеко простирается зона действия глушилок и даже в каком направлении нам следует двигаться. Времени у нас в обрез. Скоро они высадят еще больше людей, которые будут рыскать здесь. Чем дольше мы будем ждать, тем хуже станут наши шансы.
– И они явно не ждут, что мы направимся в этот поселок, – добавил Фрэнк.
Такер кивнул.
– Это единственное место, откуда можно надеяться связаться с внешним миром. В поселке должен быть центр связи, какой-то радиопередатчик, работающий на кодированной частоте, которому не страшны постановщики помех. И прямо сейчас, когда основные силы противника сосредоточены в этом лесу…
Монк кивнул.
– Это дает нам наилучшие шансы добраться до их центра связи.
– «Нам» – это мне и Фрэнку, – добавил Такер.
Монк пристально посмотрел на эту пару.
– Погоди-ка…
– Без обид, но ты опять лишился одной руки. И не только ты. – Такер мотнул головой на Шарлотту, которая подобрала обломок ветки и теперь сидела рядом с Джеймсоном, кое-как пытаясь наложить шину на сломанное предплечье мужчины. – Кто-то должен остаться и охранять остальных.
Монк вздохнул, понимая, что Такер прав, но он терпеть не мог оставаться в стороне.
– Я оставлю с тобой Кейна, – предложил Такер. – В поселке он привлечет слишком много внимания. К тому же здесь он сразу предупредит вас, если кто-то подойдет слишком близко. А я смогу наблюдать за всеми вами через его камеру.
Порывшись в рюкзаке, Уэйн достал компактный цифровой планшет с наушником и передал их Монку.
