– Алан? Скоро начнется телеконференция. Ты готов?
Берген посмотрел на часы. Если можно побледнеть мысленно, то с ним именно это и произошло в этот момент. Он попусту истратил почти все свободное время. А собирался прийти пораньше и потолковать с Джейн по душам. Долго и сердечно.
Он все испортил. Опять.
Он вымученно улыбнулся и столь же вымученно принял расслабленную позу.
– Да. Да. Я просто надеялся перемолвиться с тобой словечком до начала.
Джейн сдвинула брови.
– Только что выпущена новая партия сквиллов. Я собиралась запустить их в систему электроснабжения, а потом пройти в отсек управления. Пойдешь со мной?
На сей раз Берген улыбнулся от души. Наблюдать за разбегающимися блестящими ордами нанитов было очень весело. Они струились потоками и на глазах исчезали, чтобы приняться за свою невидимую работу. Но все же у Бергена засосало под ложечкой.
– Конечно. Безусловно.
Берген искоса одобрительно посмотрел на Джейн. Она облачилась в какую-то инопланетянскую форму весьма экзотического вида, скроенную из плотной бежевой ткани. Асимметричный пиджак, или, скорее, китель, имел высокий стоячий воротник, обхватывавший шею Джейн. Похоже, из-за этого воротника она была вынуждена ходить с вздернутым подбородком, отчего производила такое впечатление, будто хоть немного, но нуждалась в защите. Одна из находящих друг на друга пол кителя была густо покрыта вышивкой в тон ткани. Вышивка была поделена на три неравных участка, и каждый по-своему обвивал торс Джейн.
Одна часть вышивки шла по груди и поднималась к воротнику. Другая часть вилась под грудью. Третья обхватывала бедра. Вышивка опускалась вниз длинными узкими полосами, которые по спирали шли вокруг и заканчивались замысловатыми узелками на другой поле кителя. Эта одежда в отличие от туник не была просторной, она сидела на Джейн плотно и подчеркивала ее формы. В общем, это был весьма впечатляющий наряд, и Джейн в нем выглядела строго, по-командному. Все бы хорошо, если бы Бергену одеяние так сильно не напоминало смирительную рубашку.
Некоторое время они шагали молча, и единственным звуком, нарушавшим тишину в коридоре, было негромкое жужжание и постукивание протеза Бергена. Джейн, как водится, шла поджав губы. Бергену хотелось взять ее за руку, но он боялся это сделать. И вдруг у него вырвалось:
– Я что-то сделал такое, чем рассердил тебя?
«
Джейн остановилась и вопросительно посмотрела на Бергена.
У него возникло такое чувство, будто к нему в мозг забираются щупальца Спрута. Берген постарался выставить мысленный блок, но похоже, опоздал.
Джейн побледнела. Неужели почувствовала себя виноватой?
– Алан? Я не хотела сделать тебе больно.
Он стиснул зубы и произнес одними губами слова, которые ему самому показались злобными – а почему, он этого не понял.
– Ты не сделала мне больно, черт побери!
– Дело не в том, что я не хочу… Просто, у меня столько дел. Это вступление в должность далось мне с трудом. Я думала, ты это понимаешь. Я пытаюсь приспособиться. Я пытаюсь принимать важные решения. Дело не только в нас с тобой.
Берген смотрел на нее, пытаясь осознать ее слова, ее тон, но его чувства приблизились к точке кипения.
– Ты от меня отключаешься, – произнес Берген и вздрогнул. Почему это прозвучало как обвинение?
Джейн покачала головой и проговорила жалобно:
– Нет. Никогда. Отключись от меня – и ты это почувствуешь.
Берген отступил от нее на шаг. Его сердце билось с болью.
– Я отключился от Спрута. Разница есть, Джейн?
Она явно обиделась, и Берген тут же пожалел о сказанном.
Взгляд Джейн стал более суровым.
– У меня на это сейчас сил нет. Ты просто не мог хуже времени выбрать.
У него воображение разыгралось? Ему померещилось – или она едва не произнесла только что «как обычно»? Или треклятый Спрут влез в их разговор и хитро скормил им обоим эту подсказку, чтобы их рассорить? Но имело ли это значение?
Его сердце кричало: «Обними ее! Поцелуй! Скажи ей „Мы можем быть счастливы!“».
Но он кивнул и скрипнул зубами.
– Все правильно. Забудь.
– Алан, пожалуйста, постарайся понять. Сейчас… просто, наверное, сейчас… не наше время.
Берген еще пару секунд смотрел на нее, в ее полные боли глаза, а потом развернулся и ушел в другую сторону. Один.
Джейн смотрела на оживший экран. Почти весь экран занимало темное пространство без звезд, лишь с одной стороны светился тонкий полумесяц. Джейн привела корабль в стационарную позицию, и он завис с дальней от Земли стороны Луны.
Представлялось разумным на время выдержать значительное расстояние между «Спероанкорой» и Землей. Вряд ли кто-то мог быть в курсе местоположения звездолета, кроме правительства США. Другие могли получать какие-то данные со спутников, но не могли их толком интерпретировать и не смогут еще несколько недель, а то и месяцев. А к этому времени корабля на этом месте уже не будет.
