– А ты думаешь, почему сработала сигнализация, Берген? Наверняка тварь состряпала новый сценарий, чтобы Джейн нас от чего-нибудь спасла прямо сейчас. Тварь хочет, чтобы мы все до смерти напугались и стали зависеть от Холлоуэй. Мы должны убраться отсюда, прежде чем тварь введет свой план в действие. И если вы думаете, что с каждым разом сценарий не будет становиться все страшнее, вы просто безумцы. Эта тварь всякий раз будет повышать ставки, пока кто-то из нас не умрет – а может быть, все мы.
Гиббс и Варма явно не могли решиться. Уолш вот-вот мог их окончательно убедить. У Комптона был такой вид, словно он засыпал на ходу. Что за чертовщина с ним творилась? Обычно он вносил в споры мудрый голос опытного человека.
Берген сказал:
– Это все предположения. Ты ничего не можешь знать наверняка. Ни за что не поверю, что большие шишки в Хьюстоне будут против того, чтобы мы тут задержались и потратили больше времени и усилий. Да мы почти ничего здесь не видели – несколько бочек, ящиков да этот медицинский отсек. Нужно потратить больше времени.
– Ваши доводы ясны, доктор Берген. Вот мой приказ. Комптон, ступай за Холлоуэй. Будем нести ее по очереди.
Комптон заморгал, но с места не сдвинулся.
Уолш развернулся к Комптону.
– Ты что-то хочешь сказать, Том?
– Гм? – Комптон словно бы очнулся и глубоко вдохнул. – Вы мне что-то сказали, командир?
К нему шагнула Аджайя.
– Томас? Ты себя хорошо чувствуешь?
Комптон улыбнулся – медленно и криво.
– Конечно. А чего надо?
Аджайя достала из кармана тонкий фонарик и посветила в глаза Комптона.
– О чем ты только что думал?
Брови Комптона взлетели на лоб, губы расплылись в ухмылке.
– Ты говоришь прямо как одна моя знакомая девушка.
Аджайя не смогла скрыть своего испуга.
Гиббс положил руку на плечо Комптона.
– Попс, пришелец говорит с тобой в твоей голове? Как он говорит с Джейн?
Комптон скорчил такую физиономию, словно услышал что-то донельзя нелепое.
– Что? Нет.
Уолш поманил всех к себе, подальше от Компона, а тот словно бы ничего не заметил.
– Ну, видите? Уже начинается. Нужно убираться отсюда, пока не разверзся ад.
Гиббс и Варма кивнули.
Бергена настолько впечатлило странное поведение Комптона, что он промолчал.
Уолш вышел проверить, пусто ли в коридоре. Гиббс отправился за Джейн, а Варма повела Комптона к двери.
Берген стоял на месте, сжимая и разжимая кулаки. Она пока не получила всей картины целиком – в этом он был уверен, но в одном Уолш был прав, и это казалось совершенно очевидным – ад мог разверзнуться в любое мгновение.
– От чего?
– От Межвидовой войны. Разумные изо всех уголков известных галактик сражаются за превосходство, за то, чтобы править обитаемыми мирами. Терра этим не затронута из-за своего отдаленного местоположения. И мы очень надеялись, что вы окажетесь готовыми ответить на зов.
По его настроению и тону было ясно, что он считает Землю исключительно неготовой к ответу на этот зов.
У Джейн голова пошла кругом.
– Ты серьезно? Земля принесет спасение от войны? Но как? Почему? Я не понимаю.
– Ваш вид так удивителен… Вы жаждете знаний о происхождении жизни, но неизвестность заполняете воображением. Примечательно, что Кунабулы утаили от тебе подобных то, что для всех остальных совершенно очевидно. Вероятно, они полагали, что жажда познаний вдохновит вас на то, чтобы отправиться на поиски.
– Расскажи мне о них, – с волнением попросила Джейн.
– Говорят, что они были народом без чувства юмора. Теперь, когда я обретаю знакомство с тобой и твоими соратниками, я склонен с этим не согласиться.
Он зажурчал – это было что-то вроде смеха. Волны веселья накатили на Джейн.
Она успокоила себя, с трудом сдерживая приступы смеха. Когда они с Эй’Браем пребывали в таком соединении, его настроение очень легко влияло на нее.
– Эй’Брай, ты отвлекаешься.
– Не стоит меня в этом винить. Со временем ты поймешь. Я слишком соскучился по общению. – Он немного помолчал, словно пытался что-то вспомнить. – Они – древнейшая из известных рас. Говорят, что они родом из самых дальних пределов Вселенной, где сейчас догорают и гибнут самые старые звезды. Их свет еще доходит сюда из этой дали, точно так же как Кунабулы до сих пор оказывают свое влияние, хотя их самих уже, быть может, давным-давно не существует. Говорят, что они были двуногими, имели четыре конечности, но при этом произошли не от обезьян, а от каких-то иных видов, следы которых затеряны в веках. Они были учеными и, возможно, в чем-то очень походили на Сектилиев. Главнейшими для них были физика и науки о природе, поэтому они начали исследовать звезды и искать жизнь – и в этом они походили на вас. Вы ведь тоже этого хотите. Они наблюдали, заключали союзы, и записывали, и хранили знания обо всем, с чем им довелось столкнуться.
– Но какое это имеет отношение к Земле?
