Берген сделал большие глаза и выглянул в соседнюю трещину. Он расслышал громкий топот и звуки ударов с той стороны, откуда прежде такие звуки не доносились. Неужели у этих гадов началась третья стадия жизненного цикла? Неужели все могло стать еще хуже?
До Бергена донеслась вонь паленого мяса. Он наморщил нос, у него потекли слюни. Неужели он настолько проголодался, что ему начал мерещиться шашлык? Гадость какая.
Вдруг он заметил сквозь щелку, как в коридоре мелькнуло что-то черное и блестящее. Берген вытаращил глаза и забыл обо всем прочем. Что-то здоровенное и тяжелое протопало через порог и рухнуло на пол. Или его повалили непатроксы, которые тут же облепили это странное существо. Берген никак не мог разглядеть его получше. Он зажмурился, помотал головой, чтобы прочистить ее, и снова выглянул в щелочку, прищурив один глаз для улучшения остроты зрения.
Что бы это ни было, это существо было сильным. Оно яростно сражалось с хищниками, нанося тяжелые удары по полу и стене, хотя непатроксы осаждали его со всех сторон, старались не дать ему подняться и пытались укусить.
В какой-то момент черное создание откатилось в сторону и налетело на штабель пластиковых ящиков, за которым притаился Берген. Ящики закачались и могли вот-вот рухнуть, но все же удержались на месте.
Что же это было за существо?
Стоп… Не рука ли это?
Черт…
Это была рука. Рука, снабженная каким-то оружием. Казалось, рядом со сжатым кулаком сгущается воздух, а потом излучается беззвучная ударная сила. Под действием этой странной силы непатроксы разлетались в стороны, а воздух наполнялся противным запахом гниющего и паленого мяса.
Существо было человекоподобным. И выглядело оно страшновато.
Итак… Этот мерзавец, этот треклятый пришелец наконец решил показаться на глаза.
Берген зачарованно наблюдал за тем, как существо размахивает руками и ногами. Оно было похоже на жука, перевернутого на спинку. Было бы смешно, когда бы не было так страшно.
Наконец существо смогло перевернуться и встать на четвереньки. Потом оно поднялось и встало на колени, после чего поджарило еще несколько тварей. Ну, хоть какая-то польза.
Берген поднял пистолет и уложил руку так, чтобы она опиралась на ящик. Наверное, он мог сделать только один меткий выстрел, прежде чем все закончится. Промахнуться он не имел права. Он целил в голову и надеялся, что это место у пришельца уязвимо.
Существо пыталось подняться на ноги. Это выглядело странно, но Берген не мог терять преимущество.
Он выстрелил.
Берген затаил дыхание. Он точно попал в странное черное существо. Голова пришельца запрокинулась назад. Он пошатнулся, отлетел к стене. Похоже, был контужен. Может быть, он его ранил. Похоже, в себя он приходил медленно. Может быть…
Пришелец встал и выпрямился. Огляделся по сторонам, повернул голову туда, где затаился Берген.
– О, мать твою, – прошептал Берген.
Хотел послать в пришельца еще одну пулю, но магазин оказался пуст. Слышались только глухие щелчки. Блеск. Самое время закончиться патронам. Просто чертовски радостно.
Он не мог оторвать глаз от пришельца. Он замер, не мог даже пошевелиться. Пришелец сделал несколько шагов к баррикаде и склонил голову к плечу. Плавно и изящно, почти по-женски поворачиваясь в поясе, он метко прикончил немногих уцелевших непатроксов.
Несмотря на угрожающую внешность, пришелец был красив. Теперь, когда прекратились визг и шипение, Берген услышал, что при движениях пришелец издает механические звуки. Мать честная… Да это же никакой не пришелец. Это скафандр, а пришелец, должно быть, внутри!
С профессиональной точки зрения Берген не мог не восхититься красотой и элегантностью дизайна. Скафандр выглядел тяжелым, он издавал тяжелые звуки, но двигался аккуратно и плавно. Бергена даже потянуло к этому чуду техники. Захотелось разобрать его на части и понять, как скафандр работает. Чудес техники здесь было немало, но и одного этого изобретения хватило бы на целую жизнь, полную восторгов и открытий. Но в данный момент на это рассчитывать не приходилось.
Берген откинулся назад с энергией, на которую сам не рассчитывал, когда пришелец протянул к нему руку. Он ухватился за один из ящиков и разбросал их в стороны, как пластмассовые игрушки. Он не собирался погибать, валяясь на полу раненый и побитый, проклятье. Он поднялся на ноги, шатаясь и стуча зубами. Того и гляди он мог потерять сознание. Чтобы не упасть, он ухватился за ближайший штабель ящиков.
Черный великан вошел в его убежище и остановился прямо перед ним. Потянулись долгие минуты. Треклятый инопланетянин тянул время, наслаждался моментом.
Берген мог и ближайшей минуты не протянуть.
