Битва на Курской дуге значительно пополнила семью летчиков - Героев Советского Союза. Здесь сражался и удостоенный звания Героя до того безвестный летчик старший лейтенант Алексей Маресьев. В Курской битве он участвовал уже после ампутации ступней и в первых же воздушных схватках сразил три фашистских самолета.
К двадцатым числам июля 1943 года летнее наступление гитлеровцев полностью провалилось.
В статье "Авиация наступления", опубликованной в газете "Красная звезда" 19 августа 1944 года, командовавший 16-й воздушной армией, отличившейся в битве на Курской дуге, С. И. Руденко так писал об итогах этих исторических воздушных сражений:
"Вот некоторые цифры, которые характеризуют работу авиации за один из дней Орловско-Курской операции летом 1943 года. В течение часа между 12.00 - 13.00 был нанесен массированный удар группой в 411 самолетов, с 15.30 до 16.30 действовали 444 самолета, и наконец третий удар между 19.00 и 20.00 нанесло 460 самолетов...
Выводы.
Первый из них сводится к тому, что количественный рост самолетного парка позволил нам на этом этапе Отечественной войны широко применять массированные удары авиации на участках сосредоточения боевой техники и живой силы противника. Благодаря этому в отдельных случаях наша авиация не только помогла наземным войскам, но и оказывала решающее влияние на исход боя.
Второй вывод. Рост боевого мастерства летчиков-истребителей, вооруженных такими машинами, как ЯК и ЛАГГ, научившихся блестяще вести бой на вертикалях, позволил нам успешно бить противника в воздухе. Если после Сталинградской операции мы говорили, что инициатива переходит к наши руки, то после Орловско-Курской битвы мы могли с полным основанием утверждать, что наша авиация прочно встала на путь к полному господству".
Приказ Верховного главнокомандующего от 24 июля 1943 года гласил:
"Вчера, 23 июля, успешными действиями наших войск окончательно ликвидировано июльское немецкое наступление из районов южнее Орла и севернее Белгорода в сторону Курска...
...Немецкий план летнего наступления надо считать полностью провалившимся. Тем самым разоблачена легенда о том, что немцы в летнем наступлении всегда одерживают успехи, а советские войска вынуждены будто бы находиться в отступлении".
Прошло еще две недели. 5 августа наши войска овладели Орлом и Белгородом. В этот же день, 5 августа, впервые в истории нашей страны москвичи были свидетелями победного салюта из десятков артиллерийских орудий. Зенитчики Москвы, кажется еще так недавно простреливавшие небо столицы многими тысячами снарядов, теперь заполнили его чудесными гирляндами многоцветного фейерверка...
В знаменательной победе на Курской дуге уже полностью сказалась возросшая сила советской авиапромышленности, - наши заводы нарастили свою мощь до такой степени, что фронт получал около 100 самолетов ежедневно, в том числе около 40 истребителей.
Определилось полное господство в воздухе нашей авиации. И господство это не было временным. Немецкой авиации больше не удавалось вырвать у нас инициативу войны в воздухе. Боевое мастерство и отвага наших летчиков в сочетании со все нараставшим выпуском самолетов и улучшением их качества превратили советскую авиацию в несокрушимую силу. Ее атаки становились все более стремительными, а удары все более точными и меткими. Так было в битвах за освобождение Украины, Белоруссии, Прибалтики, Польши, Венгрии, Чехословакии, Румынии, Югославии - вплоть до самого Берлина.
Як-3 легкий истребитель
"Мессершмитт-109" теряет свои качества. - Невозможное становится реальностью. - ЯК-3 - самый легкий истребитель второй мировой войны. - Хорошие отзывы фронтовиков - лучшая награда конструктору. - Переписка с лейтенантом Ершовым. - Летчики "Нормандии" довольны новым ЯКом. - Борьба за вес продолжается.
Еще в период битвы под Москвой гитлеровцы на горьком опыте убедились, что новые советские истребители по летно-боевым качествам нисколько не хуже, а даже лучше "Мессершмиттов". Потеряв надежду на блицкриг, они стали лихорадочно модернизировать свои "Мессершмитты", стараясь в первую очередь увеличить скорость и продолжительность полета, а также мощность огня.
Уже в небе Сталинграда наши летчики познакомились в воздушных боях с модифицированными самолетами "Мессершмитт-109Ф", 109Г, 109Г2. Однако и эти усовершенствованные немецкие самолеты уступали нашим, так как все улучшения их проводились в основном за счет увеличения веса и, следовательно, перетяжеляли машину.
Увеличили число пулеметов - добавочный вес.
Повысили продолжительность полета за счет дополнительного количества горючего - добавочный вес.
Увеличили скорость, форсируя двигатель, - увеличили его вес.
А вес - это скороподъемность, вертикальный и горизонтальный маневр истребителя.
И все же появление модернизированных "Мессершмиттов", а также новых "Фокке-Вульф-190" заставило нас серьезно призадуматься над тем, как улучшить боевые качества наших истребителей, для того чтобы не оказаться в невыгодном положении.
