Вопреки ожиданиям, Лао Тис Хлуо находился не в горах, как можно было подумать из-за каменного капюшона над ним. Даже не в ущелье каком-нибудь. Равнинную местность укрывал лес, начинающийся прямо от городских врат. Невысокие деревья имели удивительного цвета листву. Желтые, иногда красные или бордовые. Листья опадали под порывами легкого ветра, составляя изумительный ковер, чуть шуршащий под ногами.
Халльвега углядела гриб на тонкой ножке на обочине дороги. Рвать и отвлекаться не стала, мало ли что там может оказаться вместо гриба. Местных монстров она не знает.
Дорога довольно широкая, утоптанная и вполне обычная, лесная. Шагать по такой среди деревьев одно удовольствие. Солнце сияло в небе, отчего листва буквально светилась насыщенным теплым светом. Солнечные пятна бегали по земле от любого дуновения ветра. Дышалось легко. Удивительное место поневоле поднимало настроение.
Къярхан уверенным шагом вел ее сквозь лес, перепрыгивая с одной дорожки на другую. Они давно покинули главную, теперь петляли узкими и невзрачными. Но по-прежнему утоптанными. Словно чья-то невидимая воля поддерживала сеть дорог в лесу в исправности. Вряд ли этим занимался кто-то из горожан специально.
За все время пути им никто не повстречался. Ни единой случайной группы, ни единого монстра. Тишь да покой.
Через три часа хода Халльвега стала с любопытством поглядывать в спину шагающего уверенной походкой элементалиста. Гадала на тему того, долго им еще предстоит идти или нет. На языке вертелся вопрос о том, есть ли вообще монстры в окрестностях Лао Тис Хлуо? Однако задавать его не спешила. Их отношения с Къярханом вполне закономерно не клеились. Что бы он там ни говорил, но смерть ее ему будет приятна. Она чувствовала это, поэтому предпочитала не отсвечивать лишний раз. Уговор есть уговор. Если ей повезет достать души монстров, чтобы вернуть четырех погибших целестиалов, она обретет долгожданную свободу.
Путь их подошел к концу еще через час или около того. День не так давно перевалил за половину, впереди море времени и возможностей. Оставалось понять – для чего.
Для привала элементалист выбрал небольшую полянку, окруженную деревцами. Кустов нет, трава длинная, примятая к самой земле. Поверх усыпана пестрыми листьями с округлыми краями. Они давно сошли с последней видимой тропки и шагали по медно-желтому ковру. Вокруг ни единого намека на то, что когда-то здесь бывали другие авантюристы.
Къярхан остановился внезапно. Халльвега встала столбиком с запозданием. Думала, пойдут дальше.
К ней повернулись. Спокойный взгляд сапфировых глаз с вертикальным зрачком окинул фигурку девушки взглядом, понять который у Халльвеги не получилось. Пришлось ждать инструкций, которые не заставили себя ждать.
-Твои навыки ужасны, - без предисловий перешел сразу к делу Къярхан. С первым его изречением девушка даже была согласна. – Однако среди них есть один ценный, который может облегчить задачу. Души добываются с некоторых монстров, к которым относятся так называемые боссы, практически стопроцентно, с простых – крайне редко. Однако есть еще редкие и элитные монстры. С них шанс раздобыть душу гораздо выше вторых, хотя ниже первых. Сама по себе задача усложняется тем, что редких монстров обнаружить сложно.
-«Острота зрения», - пробормотала под нос невольно Халльвега. Къярхан кивнул.
-Да, твой навык будет очень кстати, - Къярхан обвел рукой пространство вокруг. – Лао Тис Хлуо расположен в центре Золотого леса. В нем обитает редкий монстр – Дух Золотого леса. Насколько мне известно, его уже давно никто не встречал. Значит у нас есть шанс, что ты сумеешь его отыскать.
-Я всего двух редких монстров нашла, - на всякий случай произнесла Халльвега. – Случайно получилось.
-Иные и одного не встречают на своем пути за всю жизнь, - не обратил на ее робкие возражения внимания элементалист. – Твой навык может сыграть на руку. Мало кто знает из охотников на редких монстров, что Дух Золотого леса предпочитает ночь.
-Мы будем охотиться ночью? – нервно сглотнула девушка. Перед глазами мигом пронеслись ужасы Сал Нари Завала. В Шир Шар Халош было проще, конечно, там разница между дневными и ночными тварями не выделялась столь заметно.
-Здесь нет таких монстров, которые тебе не по плечу. Ни днем, ни ночью. Возможно, будет трудно. Не более.
Халльвега едва не рассмеялась легкости, с которой Къярхан произнес последние слова. С трудностями придется в любом случае иметь дело не ему, а ей. К тому же понятие той самой «трудности» у них двоих может различаться на корню.
-Чтобы зря не терять время, - продолжил тем временем Къярхан, не замечая скептического взгляда в свою сторону, - Днем ты будешь охотиться на обычных монстров. Здесь недалеко есть удобная поляна. С наступлением темноты можешь идти в любую сторону, куда захочешь. Твоя задача – найти Духа Золотого леса.
-А…
