— А откуда, по–вашему, мы берем столько драконьей кожи? Убивать драконов ради курток бесчеловечно, – отозвался Смит. – Да, и блендер можно использовать только для несложных зелий. Внимание, взяли ножи. Морковку прижмите согнутыми пальцами, нож прижмите плоской стороной к пальцам. Теперь можно резать не глядя – нож скользит вдоль пальцев, вы его чувствуете и контролируете, кончики пальцев в безопасности и совать их под нож не надо. Пробуйте. Сначала медленно, приспособитесь – будете делать это быстро.
Рон неловко двинул ножом. Непривычно, но, кажется, получалось.
— Большим пальцем подталкиваете морковку вперед, – продолжал Смит. – Режьте кружочки нужной толщины. Пробуйте. Кто прикончил морковку – в корзине есть кабачки. Режьте и слушайте: форма нарезки ингредиента зависит от времени его добавления в зелье. Чем раньше кусок летит в котел, тем он крупнее. То есть, например, листья маттиолы для «Душистого дыхания» можно вообще не измельчать, верно, мисс Макдугал?
— Точно! – воскликнула Мораг. – А Тагвуд их режет, весь запах на руках и остается.
— Бундимун целиком в котел не влезет, – заметил Джордж.
— Максимальный размер куска определяется размером дна котла, – отозвался Смит. – А где вы хотите использовать целого бундимуна, можно узнать?
— Есть мыслишка по поводу универсального растворителя…
— Только никак не можем придумать, в чем его хранить, – не сдержался Рон.
Джордж одобрительно хмыкнул.
— Да, кстати, мистер Поттер, а вас что привело в нашу теплую компанию?
Рон насторожился. Смит явно не понравился Гарри еще на хэллоуинской вечеринке, заметил это и сейчас, похоже, нарывался на резкий ответ. Или показалось?
— Хочу научиться варить приличные зелья, – пожал плечами Гарри.
Смит остановился у его стола, помолчал. Рон перестал кромсать морковь.
— Кончик ножа не отрывайте от доски, – проговорил наконец Смит. – И не нож двигайте, а морковку. Это сначала неудобно, а потом привыкнете и будете делать правильно.
Рон расслабился и снова застучал ножом.
Малфоя он увидел, едва выбрался из Хогвартс–экспресса, да и трудно было его не заметить: роскошная мантия, щегольская трость. Непонятно, что он делал на платформе в день приезда учеников, Северус решил, что это не его дело, и ошибся. Малфой поманил его рукой в светлой перчатке. Северус помедлил.
— Принц! – окликнул Малфой уже нетерпеливо и, когда он подошел, добавил негромко: – Кое‑кто хочет с тобой поговорить. Он оказал мне честь визитом, так что можем поехать сразу к нам. Если ты, конечно, не торопишься домой.
После того как Северус все прошлое лето просидел у Мульциберов, кажется, все знали, что домой он не торопится. Впрочем, раз уж сам Малфой поехал в Лондон, чтоб встретить задрипанного шестикурсника, эту мелкую шпильку можно было пропустить.
— Не тороплюсь.
— Вот и славно. Мы сможем аппарировать? Ты уже сдал аппарацию?
Ладно, это тоже можно спустить.
— Сдал. Но я не знаю, где Малфой–мэнор.
Следовало, конечно, завернуть что‑нибудь, мол, не имел чести прежде, но Северус не был уверен, что выпутается из куртуазных оборотов.
— Так что придется вам меня вести.
Малфой вздохнул, щелкнул пальцами, появившийся эльф проворно ухватил багаж и растворился вместе с ним. Они аппарировали в паре следом.
Темный Лорд ждал в библиотеке. Сидел у камина, листал фолиант – судя по тому, как Малфой хватанул воздух, бесценный. Они вошли, Лорд поднял голову – и Северус снова совершенно растерялся.
Он никогда, начиная с самой первой встречи у Мульциберов, не знал, как себя с ним вести. Величайший маг современности, перед которым почтительно опускались на колени богатые и знатные. Могущественный волшебник, который без труда читал в умах и сердцах своих последователей. А с другой стороны – этот самый великий и могущественный лично явился в Хогсмид поздравить Северуса с днем рождения… Северус нащупал часы под рукавом и перестал паниковать. Распрямил спину, подошел вслед за Малфоем, опустился на одно колено.
Лорд с тихим смешком отобрал у них край мантии, махнул Северусу – садись. Протянул Малфою книгу.
— Благодарю, Люциус, поразительная находка. Впрочем, у кого бы еще я мог обнаружить подобный раритет. С твоей библиотекой сравнится только Хогвартская. Ты оставишь нас?
Малфой поклонился.
— Распоряжусь насчет обеда.
Когда за ним закрылась тяжелая дверь, Лорд откинулся в кресле и переплел пальцы.
— Ну, как дела, мой мальчик? Эйвери рассказывал о твоих успехах. Новое заклинание? Еще одно?
— Ничего особенного, мой Лорд, – забормотал Северус.
— Ладно тебе! За «ничего особенного» у Дома не отбирают полсотни баллов.
Северус нащупал лопатками высокую спинку кресла и расслабился.
