— Двояко. С одной стороны, я считаю её своеобразными костылями. Но, чем дальше я погружаюсь в познание волшебства, тем больше понимаю, что эти костыли превратились со временем в уникальное и неповторимое направление магии. Искусство — неспроста это носит именно такое название.
— Но способны ли вы…
От Эмбер повеяло абсурдно сконцентрированной тёмной магией, но я бы не сказал по лицам остальных, что это что-то необычное для неё.
— …выдержать её напор?
— Не знаю, — честно ответил я. — Есть, конечно, определённые мысли и теории о том, как обезопасить свой разум от её пагубного воздействия, но пока это лишь теории.
Всё стихло.
— Это уже немало. Нарцисса, — Эмбер повернула голову в сторону леди Малфой, — ты довольно хитро разобралась с нашим желанием делиться знаниями.
Похоже, на моём лице отразилось лёгкое недоумение, вызванное сказанной фразой, и Эмбер решила прояснить ситуацию.
— Как бы всё ни выглядело со стороны, — спокойным и вкрадчивым голосом, чем-то напоминающим Снейпа, заговорила она, — все мы выросли и были воспитаны в старинных, древних семьях волшебников, и некоторые постулаты для нас нерушимы. Например, ограничения на передачу знаний другим семьям. Удивительный психологический ход — доверить их магглорождённому, не имеющему семьи волшебников как таковой.
— Действительно, — кивнула мисс Сегура. — Мы поддержим конструктивный диалог через письма.
— Согласна, — коротко ответила Розье, а от Эмбер был лишь короткий кивок.
Но стоило только ей кивнуть, девушка, что стояла за её спиной, вышла из-за дивана и протянула мне банальную визитку. М-м-м, понятно, Эмбер — не имя, на него писать не получится. А тут вполне конкретный получатель — эта вот девушка, что-то типа секретаря Эмбер.
— Не смеем больше вас задерживать, мистер Грейнджер, — всё так же мягко сказала Эмбер.
— Я провожу вас обратно в зал, мистер Грейнджер, — Нарцисса встала с дивана, и я последовал её примеру.
— Хорошего вечера, леди.
***
Как только Нарцисса и Гектор покинули гостиную, Сильвия сразу же задала вопрос, адресованный Эмбер.
— Что скажешь?
— В целом, или по какому-то отдельному пункту? — рыжая леди с повязкой на глазах повернула голову к Сегуре.
— Вообще. Внешность и нюансы поведения я могу оценить и сама.
— Силён. Собран. Контролирует себя и свою магию. Опытен.
— Как отреагировал на твою проверку?
— Рефлекторно закрылся. Ни крохи магии не коснулось его, хотя вы так не можете.
— Мелочь, — отмахнулась Сильвия, устроившись на диване ещё более фривольно, но при этом до сих пор её хотелось называть именно леди, а не каким-то иным словом. Пожалуй, подобное умение оставаться леди в любой ситуации — одно из её личных достижений, при этом далеко не самых значимых. Вообще в любой. — Я думала, что Нарцисса приведёт кого-нибудь более податливого нашим влияниям.
— Просто тебе не удалось его подразнить, как ты любишь, — спокойно ответила Эмбер, и повернула голову к Розье. — Что ты скажешь?
— Разум защищён, но не окклюменцией. И это не совсем защита… Текущие поверхностные мысли читаются, но нет никакой возможности заставить его подумать или вспомнить то, что мне хотелось бы. Тут он как ты, Сильвия, — Каллида посмотрела на соседку по дивану. — Такой же жесткий контроль.
— Ну и ладно. Если Нарцисса по какой-то причине решила помочь ему — поможем. В пределах разумного, конечно. Лично я на глупые вопросы отвечать не буду, а задаст такой — не буду отвечать вообще ни на что. Ладно, с этим решили. Что о причине самого этого вечера? Нормальное международное сотрудничество — не шутки.
— Только если местный Тёмный не вернулся. Это может многое изменить…
***
Вернувшись в зал в сопровождении леди Малфой, я увидел некоторые перемены в расстановке сил. Компания, из которой меня выдернули, по-прежнему была в полном составе и даже немного расширилась, но помимо неё образовалось ещё несколько кружков по интересам, и в некоторых из них волшебники единственное что делали, так это с неодобрением смотрели на всё подряд. Большая часть молодёжи оккупировали большую площадь у диванчиков и столиков, и, пожалуй, нужно будет как-нибудь и к ним подойти.
Леди Малфой подвела меня к прошлой нашей компании.
— Господа, возвращаю вам мистера Грейнджера, — улыбнулась она.
— О, премного благодарны, прекрасная хозяйка, — вновь распушил хвост один из французов и вновь же получил тычок локтем в бок от своего товарища. — Я ведь просто констатирую факт!
На этот раз было не так-то уж и просто влиться в беседу, но мне это удалось. Похоже, разговоры о бизнесе и прочем подошли к концу, уступив место сплетням, слухам и различным историям, и вот тут я уже в пролёте, но даже так удавалось поддерживать разговор, то и дело уходящий то в одну тему, то в другую. Разумеется, наша компания перемещалась по залу, то «поглощая» новых участников, то «выплёвывая» обессилевших, попутно разбираясь с напитками и едой. Я уже начинал понимать, что пора откланяться и пойти помозолить глаза кому-нибудь ещё, как наша компания «поглотила» нескольких волшебников.
